「セＣＳファイナルＳ・第２戦、ヤクルト５－３阪神」（１３日、神宮球場）

　虎が崖っぷちに追い込まれた。「２０２２　ＪＥＲＡ　クライマックスシリーズ　セ」のファイナルＳ第２戦が行われ、阪神は痛恨の敗戦を喫した。アドバンテージを含めて０勝３敗となり、ＣＳ突破には残り４連勝しかない状況となった。過去、ＣＳではセ・パ通じて１位球団以外が連敗から突破したケースはないため、厳しい状況であることに変わりはないが、諦めずに戦うだけだ。

　降り続く雨で煙る神宮で、奇跡のドラマがかすんでいく。九回に反撃を見せたが、１点止まりでゲームセット。決め手の差をまざまざと見せつけられる敗戦で、矢野阪神が崖っぷちに追い込まれた。

　思い切った打線改造が不発に終わった。今季１４３試合全てでスタメンに名を連ね、ここまでのＣＳ４戦も６番で先発出場していた佐藤輝をベンチスタートに。代わりにマルテを先発出場させた。

　マルテを途中から三塁守備に就かせた１２日の試合後に、矢野燿大監督は「ある程度リスクはね。シーズンではやってないわけやから。でも、短期決戦でバッターの状態や相手ピッチャーとかいろいろ考えてきたら、やっぱりそういうことも必要かな。今日できたことは良かった」と、この日のオーダーを示唆していた。

　佐藤輝は１２日の試合で、４タコ３三振。調子を優先し、マルテを今季レギュラーシーズンでは一度も守っていない三塁に就かせるという“荒療治”に出た形だ。マルテは七回と九回に犠飛で２打点を挙げたものの、勝利には結びつかなかった。

　安打の数は阪神が１１本、ヤクルトが７本と上回ったにもかかわらず、２点差で敗れた。ヤクルトが村上をはじめ、３本の本塁打で得点を重ねていく。その一方で阪神は、２度の２死満塁で無得点と肝心な場面で１本が出ない。シーズン中と同じ結果が繰り返されただけだった。

　この敗戦でアドバンテージの１勝と合わせ、ヤクルトに３勝を先勝された形となった。残された道は４連勝のみ。ＣＳが導入された０７年以降、シーズン２位以下のチームがファイナルＳ初戦から２連敗し、逆転で日本シリーズに進出した例はない。つまりデータ的には突破率は０％となってしまった。

　このまま終わってしまうのか。ＣＳファーストＳの、あの熱闘はなんだったのか。３連敗でのスイープを許すようなら、あまりにも矢野阪神の終わりとしては寂しすぎる。試合後は「もちろん負ければ終わるので。みんなそういう思いでやってくれると思うので。もう思い切り挑戦するだけですね」と話した。何とか、土俵際からの粘り腰を見せてくれ！

　◆前例なし　２００７年以降、セ・パ両リーグで過去２９度開催されたＣＳファイナルＳで、シーズン１位以外の球団が初戦から２連敗後に逆転でＣＳ突破した例はない。