阪神第３５代監督に岡田彰布氏（６４）の就任が内定した。オリックス監督時代の２０１２年は担当記者として密着し、１６年と今年はデイリースポーツ評論家の岡田氏に付いたデイリースポーツプロ野球デスクの西岡誠（４１）が『岡田の心』と題し、１８年ぶりのリーグ優勝を狙う来季の岡田野球を４回掲載で占う。第２回は「投手＆守備」編。

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　岡田氏は投手を中心とした守り勝つ展開を理想とする。阪神は広い甲子園を本拠地としており、今季の投手陣はリーグトップのチーム防御率２・６７。第２次政権も「負けない野球」を目指すだろう。

　第１次政権では「ＪＦＫ」を確立。試合終盤に「相手に諦めさせる展開」が持ち味だった。２０１０～１２年に指揮を執ったオリックスでは、平野佳、岸田らをリリーフに転向させ、才能を開花させている。今回も力量や適性を見極め、勝ちパターンの構築に取りかかるはずだ。

　今春キャンプ。岡田氏は早くから守護神不在を危惧していた。「スアレスが抜けた穴はみんなが思っとるより相当大きいよ。投手力がええって言うても、そんな簡単には埋まらへんよ」。結果的に今季はケラー、岩崎が抑えを担ったが、盤石とは言えなかった。守護神、勝ちパターンの確立は来季以降の課題として残った。

　岡田氏が守護神を含む勝ちパターンの投手に求める技術的な要素は３つある。

　「三振を取れる決め球がある」

　「コントロールが良くて四球で崩れない」

　「クイックやけん制、フィールディングに不安がない」

　これに加えて、性格面は「怖さを知ってて、臆病なぐらいの慎重さ」を求める。「ボールの勢いに任せて、イケイケで投げる投手はあかん」。重要な試合終盤を任せる投手に求める条件は多い。

　候補は経験豊富な岩崎や、今季台頭した湯浅、浜地らか。ケラーは調整不足だった開幕こそ不安定ながら、徐々に力を発揮した。残留は定かではないが、来季も阪神でプレーするならば候補になり得る。ここに新外国人投手も加わるか。

　青柳、伊藤将の二枚看板に加え、才木、西純ら若手が成長している先発陣には高い評価を与えている。だからこそ、勝利を逆算できる“第２のＪＦＫ”構築はポイントとなる。

　投手陣をサポートする守備陣も見直されると見ている。今季は５年連続リーグワーストの８６失策。「数もやけど記録に表れないミスが多いし、無駄な失点につながっとる」という言葉も何度も聞いた。練習の量や取り組み方を変え、各ポジションを守る選手の専門性も高めにいくはずだ。

　そして軸となるセンターラインの確立へ向けて、捕手は正捕手を決めると見る。二遊間は再構築される可能性が高い。「二遊間にビッグプレーはいらん。堅実じゃないと。ショートは８番でええから、まず守備やわ」。今季は正遊撃手・中野の軽率に見えるプレーに苦言を呈してきた。最多安打争いをしたが、遊撃の定位置は確約しないのではないかと感じている。ベテランや、伸び盛りの小幡、高寺ら若手も交えて新たな二遊間を作り上げるだろう。