「阪神３－１ＤｅＮＡ」（２３日、甲子園球場）

　今永攻略の突破口を開いたのは阪神の１番・中野だ。一、三回に先頭打者で２安打し、ともに生還して２得点。勝利の立役者は「いい投手だったので、立ち上がりを攻められるように、何とか１打席目から出られるように意識してやりました」と安どの表情で振り返った。

　初回、初球の１４８キロ直球を捉えた右中間二塁打で難敵左腕の出ばなをくじいた。犠打と暴投で先制のホームを踏み、試合の主導権を引き寄せた。三回はファウルで粘った９球目のチェンジアップを右前打。犠打で二進後、近本の右前適時打で生還を果たした。

　今季安打数を１１１とし、トップの近本とは２本差。「安打数どうこうよりは自分の打撃をするだけ。今はいい感じに自分が思い描くスイングができている」と手応えを口にする。２リーグ分立後、阪神勢がリーグ最多安打と２位になったのは、１９６７年の藤田平氏（デイリースポーツ評論家＝１５４安打）、遠井吾郎氏（１５１安打）の一度だけ。夢が広がる俊足コンビだ。

　４５得点は球宴前にもかかわらず、昨季と並んだ。「去年、近本さんからも得点を多くすること（が大事）と聞いた。自分も今年は１番を打たせてもらっている以上は得点を取ることが大事」。虎の切り込み隊長が自らの役割を全うし、チームの大反攻を支えていく。

　◆阪神勢の最多安打争い　過去にセ・リーグ最多安打のタイトルと２位を阪神選手が占めたのは１９６７年最多安打・藤田平（１５４安打）、２位・遠井吾郎（１５１安打）の１例。１リーグ時代では４６年最多安打・金田正泰（１５２安打）、２位・土井垣武（１３４安打）、４９年最多安打・藤村富美男（１８７安打）、２位・別当薫（１８４安打）の２例がある。