「阪神６－３ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　ド派手に史上３球団目の通算５５００勝をマークした。阪神・大山悠輔内野手（２７）が四回、左翼に逆転の２０号２ラン。球団生え抜き右打者での３年連続２０本塁打は１９９０～９２年の八木裕以来、３０年ぶりの快挙。主砲の一撃が佐藤輝の一発、新助っ人Ａ・ロッドの虎デビュー適時打を導き、球宴前の借金完済に前進だ。

　やっぱり頼もしい男だ。甲子園の夜空にきれいな放物線を描いた。１点先制された直後の四回２死一塁で迎えた大山の第２打席。３ボールからの４球目、坂本が投じたチェンジアップを見逃さなかった。力強く振り抜いた打球は高々と舞い上がり、３万７０００人超の大歓声とともに左翼席に吸い込まれた。

　「手応えはあったので、入るだろうなと思って走っていました」という完璧な一撃で試合をひっくり返した。「打者有利のカウントでしたし、しっかり狙い球を絞って打ちにいきました。いつもヤギさん（青柳）には助けてもらっているので、援護することができて良かった」と安どの笑みを浮かべた。

　新型コロナウイルスの濃厚接触者となり、１３日に戦線離脱を余儀なくされた。思うようなトレーニングはできなかったが「誰が悪いわけでもない」と気持ちを切り替え、自分を見つめ直す時間に充てた。

　１軍の試合は配球を考えながらテレビ観戦し、少しでも実戦感覚を鈍らせないように努めた。その結果、１９日の復帰初戦に左前打、翌２０日に中前適時打、そして３戦目のこの日、３日・中日戦（バンテリン）以来となる本塁打でファンの期待にきっちり応えた。

　しかも、価値ある逆転２ランで巨人、ソフトバンクに続く球団通算５５００勝へと導いた。「先輩方が積み重ねてきた数字だと思うので、またここから僕たちも一つ一つ積み上げていけるようにやっていきたい」と伝統の重みをかみ締めた。

　大山にとっても３年連続２０本塁打に到達する節目の一発だ。球団では２００４～０９年に６年連続の金本知憲以来、生え抜きの右打者では１９９０～９２年の八木裕以来だ。生え抜き選手では２１世紀初の快挙にも「まだまだだと思って、もっともっと打てるように頑張ります」とこちらもさらなる上積みを誓った。

　球宴のホームランダービー初出場も決まったが、その前にチームの借金完済だ。「あと前半戦２試合なので、一試合一試合、全員で戦っていきます。しっかり勝ちにつながる仕事ができるようにまた明日から頑張りたい」。完全復活を証明した大山のバットが、借金最大１６からの勝率５割ターンを実現させる。

　◆球団通算５５００勝　阪神がＤｅＮＡ１４回戦に６－３で勝ち、球団通算５５００勝（５１５９敗３３７分け）を達成した。プロ野球で巨人、ソフトバンクに次ぎ３球団目。初勝利はプロ野球開始初年度の３６年４月２９日・金鯱戦（甲子園＝３－０）。

　◆大山３年連続２０本塁打　球団では２００４～０９年に６年連続の金本以来。同右打者なら０２～０４年のアリアス以来。同生え抜き右打者なら９０～９２年の八木裕以来。