「阪神６－３ＤｅＮＡ」（２２日、甲子園球場）

　大黒柱の貫禄だった。阪神・青柳晃洋投手（２８）が６回９９球、５安打１失点で自身８連勝となるリーグ単独トップをひた走る１１勝。球宴前の１１勝到達は、球団右腕では７９年・小林繁以来だ。

　「そんなに悪くなかったので、１個ずつ確実に（アウトを）取ろうという感じでした」

　序盤は走者を背負う展開が続いた。相手打線がセーフティーバントの構えを度々見せるなど揺さぶりをかける中、四回終了時点の球数は８０球。それでも「やるならやればって感じだった。単打はＯＫくらいの気持ちで、球数は結構かかっちゃいましたけど、焦ることなく」と動じなかった。四回１死からは楠本に先制ソロを被弾したが、許した長打は、その一本だけ。最少失点で踏ん張った。

　肩を並べた小林繁氏は、入団会見で目標に挙げた投手。「すごい人の名前のところに入っていけるのはうれしいこと。今後そういう人が出てきたら『青柳以来』と言われるのはうれしい」と喜んだ。これでプロ通算４９勝とし、節目の５０勝に王手。同１３９勝を挙げた大先輩の背中を追い、さらに白星を重ねる。

　五回終了後には、歌手の高橋洋子が「残酷な天使のテーゼ」を熱唱。「リリーフが出てきたと思って、交代言われてないのにと思って焦ったんですけど（笑）。生で聞けて良かったです」と笑顔の右腕。チームをけん引する男が、ノリノリで自身の前半戦最終登板をを締めくくった。

　◆井川以来の球宴前１１勝　青柳が両リーグトップの１１勝。球宴前までに１１勝を挙げたのは、球団では２００３年・井川慶以来で、右腕なら７９年・小林繁以来。球団生え抜き右腕なら７３年に球宴前１５勝した上田二朗以来。

　◆２年連続８連勝　青柳は５月１４日・ＤｅＮＡ戦から８連勝となり、昨年に続き２年連続８連勝。球団では藤村隆（５２年・９連勝、５３年・９連勝）以来の２年連続８連勝投手となった。