「オリックス１－９阪神」（１２日、京セラドーム大阪）

　交流戦３連勝フィニッシュを豪快なアーチで締めくくった。阪神・佐藤輝明内野手（２３）が九回に１３号３ランを放つなど、自己最多の６打点を挙げる活躍で勝利に貢献。ＤｅＮＡに代わって４位に浮上し、３位・広島には２ゲーム差に迫った。Ａクラス入りも視界に捉えながら、勢いに乗って１７日のＤｅＮＡ戦（甲子園）からのリーグ戦再開に向かう。

　交流戦最終戦、最終打席に最高のシーンを演出だ。やはり佐藤輝は並の役者ではない。こん身のフルスイングから放たれた完全復活を告げる特大弾に「キモティー～、キモティよかったです！！」。５日の日本ハム戦で適時打を放って以来の、元西武のＧ・Ｇ佐藤氏のフレーズを連呼。興奮状態が収まらなかった。

　客席から「どこまで飛ばすねん！？」という声も上がった。６点リードの九回１死一、二塁。Ｋ－鈴木の１４２キロフォークを豪快に振り抜く。打った瞬間に分かった１３号３ランは右翼５階席へ。推定１３０メートルの京セラドーム初アーチ。至福のひとときに浸るように、ゆっくりとダイヤモンドを一周した。

　５月２９日・ロッテ戦でゲレーロから２ランを放って以来の一発。「しっかり集中して最後まで行けた結果、いい当たりになった」。そう笑う佐藤輝だが、この日は完全に覚醒モードに突入していた。

　三回には２死一、三塁から「スライダーがすごいよかったので、しっかり高めに目付けして」と狙いを定め、宮城の初球の浮いたスライダーを強振。右前適時打とした。

　４点リードの七回２死一、二塁では、右中間に運び２者が生還。自身は三塁タッチアウトとなったが、最終回の一発もあわせて自己最多６打点の活躍。「点を取らないと勝てない。もっと打点を増やしていきたい」とどん欲にこだわる部分で、得点圏打率も・１９７から・２２７（７５打数１７安打）に上昇した。

　前日には吉田正から打撃のヒントをもらい、山本から適時三塁打を放つなど状態は上向き。ただ、矢野監督は「まだ（持ち直したところまで）いっていないと思う」と求めるレベルは高い。

　好打者の条件に、佐藤輝は「一球、一発で仕留められるか」と掲げる。本来、試合前は“置きティー”だけを行うが、今オリックス戦では試合前に、通常のティー打撃も取り入れ、藤井康コーチとスイングの形を入念に確認。結果につなげた。

　交流戦で貯金を６つ作り、４位浮上で３位・広島には２ゲーム差とムードは上向き。リーグ戦再開後、佐藤輝が大逆襲のキーマンになりそうな予感だ。

　◆自身最多６打点！　佐藤輝の１試合６打点は自身最多。これまでは５打点で、満塁本塁打を放った２１年５月２日・広島戦と１試合３本塁打を記録した同２８日・西武戦で。また、球団最多は５１年・藤村富美男の１試合９打点。