阪神が新外国人として、元オリックスのアデルリン・ロドリゲス内野手（３０）を獲得することが１０日、決定的となった。交渉は大詰めを迎えているもようで、その動きと呼応するように、所属先のパドレス傘下３Ａ・エルパソがこの日、同選手との契約を解除。スムーズに行けば、今月中にも来日する。

　救世主となるか。シーズン途中の補強ということもあり、阪神が『助っ人８人制』のラストピースとして白羽の矢を立てたのは、ＮＰＢ経験者のロドリゲスだった。

　メジャー経験こそないが、マイナー通算２１５本塁打を誇る右の大砲。パドレス傘下３Ａでは今季ここまで４５試合に出場し、打率・２７２、１２本塁打、４６打点の活躍を見せている。

　コロナ禍で６月開幕となった２０２０年にはオリックスに所属。７月末に死球で左前腕部を打撲して離脱したこともあり、５９試合の出場で打率・２１８、６本塁打、２５打点に終わった。当時は家族が来日できないストレスも抱え、不本意な成績のまま１シーズンで日本球界を去った。

　それでもタイガース３Ａに所属した翌２１年は打率・２９０、２９本塁打、９４打点の大活躍で３Ａ東地区のシーズンＭＶＰに輝き、チームを移籍した今季も本塁打を量産している。

　阪神はロドリゲスと同じ右の一塁手・マルテが、右足コンディション不良で今季２度目の離脱中。両打ちのロハスも打率１割台と低迷し、打線は大山、佐藤輝に頼らざるを得ない苦しい状況が続く。

　ロドリゲスはオリックス時代、７月１０日の日本ハム戦（京セラ）で九回２死から逆転サヨナラ３ランを放った。弾丸ライナーで左翼席に飛び込んだ打球速度１７１キロは当時の球団最速記録だった。典型的なプルヒッターの怪力で、浜風を味方に付けた甲子園でのアーチ量産が期待できる。

　「思い通りにいかない部分もあったが、来季に向けて、いいアイデアも得た。さらに強くなって戻ってきたい」。２０年オフに日本を離れる際には、残留を強く希望したが、願いはかなわなかった。交渉などがスムーズに運べば、今月中にも来日する予定だ。苦難と経験を糧に、パワーアップした姿で虎を救ってみせる。

　◆アデルリン・ロドリゲス（Ａｄｅｒｌｉｎ　Ｒｏｄｒｉｇｕｅｚ）１９９１年１１月１８日生まれ、３０歳。ドミニカ共和国出身。１９０センチ、９５キロ。右投げ右打ち。内野手。０８年にメッツとマイナー契約。マリナーズ、オリオールズなどを経て２０年はオリックスでプレーし、５９試合で打率・２１８、６本塁打、２５打点。今季はパドレス傘下エルパソ所属。メジャー経験なし。マイナー通算２１５本塁打。