「ウエスタン、阪神６－２オリックス」（９日、鳴尾浜球場）

　鋭いスイングで、阪神ドラフト４位・前川右京外野手（１９）＝智弁学園＝が白球を青空に打ち上げた。打球はグングンと伸び、左翼フェンス奥の防球ネットに直撃。“プロ１号”は周囲の度肝を抜く逆方向へのアーチとなった。

　高卒新人とは思えない怪力っぷりをまざまざと見せつけた。１点リードの四回１死一塁。中村の１３７キロ直球を強振した。プロ入り後初本塁打となる左越え２ランに「風が吹いていたんで助けられて。風に感謝です」と少し照れながら謙遜。それでも「プロ１本目のホームランが逆方向。高校時代は引っ張りの打球が多かったので、そこはよかった」と手応えをつかんだ。

　三回１死一、二塁では中前打を放ち、上半身のコンディショニング不良からの実戦復帰後初安打をマーク。平田２軍監督は「センターに低いライナーを打って、次の打席では逆方向に長打を打てる。やっぱりあいつの持ち味はフルスイング」とうなった。

　今春の安芸キャンプでは、対外試合３試合で計４打数３安打と躍動。３月１３日の巨人とのオープン戦（甲子園）から１軍に合流し、同戦では高卒ルーキーながらマルチ安打をマークして衝撃を残した。ただ、ウエスタン開幕後は４試合で１６打数１安打。打率０割台と苦戦している最中に背中の張りが発症し、３月３０日から無念の離脱となっていた。

　約２カ月間、野球に全力で打ち込めない日々が続いた。それでも患部が癒えてくると、「毎日、１時間はバットを振るようにしていた」と“相棒”は手から離さなかった。できることに集中して努力を続けてきた。

　「終わったことは良かったことにして、明日に向けてしっかり準備したい」と浮かれる様子はない。試合後も、グラウンドと室内練習場で汗を流した１９歳。一歩ずつスラッガーへの道を歩んでいく。