阪神のファームを特集する企画「熱鳴－鳴尾浜情報－」。第２回は高卒２年目を迎えた高寺望夢内野手（１９）の“現在地”をお届けする。ウエスタン３位でチームトップの打率・２６８を記録し、２４日・広島戦（鳴尾浜）では左翼へ逆転サヨナラ２号２ランを放った。１軍昇格のためにこだわる数字、突き詰め続ける課題とは－。成長著しい若虎に迫った。

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　未来の安打製造機を目指す。高寺はここまでウエスタン４２試合に出場し、打率・２６８をマーク。高卒１年目の昨季は５８試合で打率・１６２だったが、着実に成長の一途をたどっている。開幕から３試合連続無安打はなく、調子の波も減少。「結果が出なくてもいつも通りやる」をモットーに、安打を積み重ね続けている。

　今春は自身初の１軍キャンプに参加。高いレベルを体感し、実力の差を痛感した。特に苦戦したのが、１５０キロを超える直球への対応。「１５０キロを投げるピッチャーのボールを打ち返せないと１軍では打てない」と課題に直面した。

　今季はファームの試合でも速球派の難敵にことごとくやられた。４月９日・広島戦（マツダ）では、先発・アンダーソンと対戦。１打席目は最速１５５キロの直球４球で、あっけなく空振り三振に終わった。結局、３打席の対戦で直球を捉えきることはできず。「ストレートがうなってました。でも、あれくらいを打てないとダメなんで…」。並の投手を打つだけでは変わらない。普段の打撃練習から意識改革を行った。

　ポイントは好球必打。打てる球を確実に捉えることに重きを置いた。「しっかりファウルを打ってカウントを作って、打てる球をヒットにする」。自主練習の中でも、打撃カウントを意識した練習を実施。徐々に成果は表れた。２４日・広島戦の１点を追う延長十回２死三塁。速球派右腕・島内の１４９キロ直球を逆方向へ打ち返すと、打球は左越え逆転サヨナラ２ランとなった。

　平田２軍監督も「アウトになった時の打撃の内容もいいし、本当に順調に成長している」と変わりつつある打撃を評価。「勝負強さも光っているよ」とウエスタン５位タイの１５打点にもうなずく。

　１試合１安打をノルマにする１９歳。「（打率）３割は最低でもいきたい」という目標も着実に近づいている。積み上げていく安打の数を自信に変え、今季中の１軍初昇格をつかみ取る。