「ＤｅＮＡ１－８阪神」（１５日、横浜スタジアム）

　上昇ムードを感じさせる大勝の中心にいたのは、やはりこの男だ。阪神・佐藤輝明内野手（２３）が、今季初となる１試合２本塁打を放った。三回の右翼席上段への８号ソロに続き、六回にはバックスクリーン右への９号ソロで度肝を抜いた。チームは連勝で４カードぶりの勝ち越しとなり、ヤクルト、巨人と続く１７日からの６連戦に向けて弾みを付けた。

　真昼のハマスタで豪快な花火を２発打ち上げた。いずれも左腕から、昨年８月以来となる１試合２本塁打。チームの連勝に大きく貢献した佐藤輝は「焦りはなかったけど、早く打ちたいと思っていたし、２本出て良かった」と４番らしい仕事に分厚い胸を張った。

　１発目は２－０で迎えた三回の第２打席。東の初球、狙い澄ました１４１キロ直球を完璧に捉えた。高々と舞い上がった打球は右翼席上段に飛び込んだ。「真っすぐに合わせて、しっかり振りにいけた。一発で仕留められたので良かった」と４月２９日・巨人戦以来、１２試合５２打席ぶりの８号ソロにうなずいた。

　初回の第１打席は３球続けられた直球をファウルにした後、変化球に空振り三振。「絶対にやり返すという気持ちで打席に入った」。大学時代に対戦した一番すごい投手として名前を挙げるのが、当時立命大の東。「プロの舞台でリベンジできたのはすごくうれしい」と素直に喜んだ。

　２発目は５点リードの六回だった。田中健のツーシームをバックスクリーン右にたたき込む９号ソロ。ベース一周後は矢野監督から再び、この日初登場した回転式の特大虎メダルを贈られた。前日１４日は同期入団の中野が今季２、３号で打のヒーローとなっていた。「自分も負けていられないと思っていた。ホームラン数も迫られたので、今日で離せて良かった」と連日の快勝劇に口も滑らかだ。

　昨年は場外弾も放った横浜スタジアム。４月の３連戦でチームは３タテを食らったが、個人としては相性抜群だ。今季も１８打数９安打の打率・５００で３本塁打。秘けつは「横浜のおいしい食べ物です。納豆卵ご飯を食べています」と笑いながら明かす。

　今季初の２戦連続２桁安打で、５位・ＤｅＮＡとは２・５差に詰めた。「いっぱい打てばチームも勝てるので、もっとこういう試合を増やしていきたい」と佐藤輝。帰り際には「勝ちたいんや！」と言い放ってバスに乗り込んだ。０３年優勝監督の故星野仙一氏がよく口にしていたフレーズだ。闘将の魂が乗り移った４番のバットが、勝利に導く一発を量産していく。