「ヤクルト１－０阪神」（２３日、神宮球場）

　阪神がヤクルト４投手の継投の前に散発４安打で今季６度目の完封負け。たった一夜で貧打線に逆戻りし、矢野燿大監督（５３）は「今日の試合なんか絶対に勝たなあかん」とぶぜんとした表情を見せた。両リーグ最速２０敗で、２５試合目での到達は９１年の２７試合を塗り替える球団史上最速。借金も再び今季最多タイ「１６」となった。

　１点を追う九回２死、頼みの３番・佐藤輝が空振り三振に倒れると、矢野監督は足早にベンチを出た。前夜の快勝から一転、わずか４安打、今季６度目の完封負けで、球団史上最速２５試合目での２０敗到達だ。試合後、矢野監督の声には珍しく怒気が含まれていた。

　「初回？もうそこしかないよね。今日の試合なんか絶対に勝たなあかんし。あそこで崩せてたら（石川が）あそこまでいくことはなかったと思うし、あそこで点を取れないというのがもう全てやね」

　指揮官が悔やむのも無理はない。初回１死から熊谷、佐藤輝が連打し、鮮やかなダブルスチールを決めた。大山が四球で歩き、１死満塁。ベテラン石川の立ち上がりを攻めたが、５番に打順を上げたロハスが捕邪飛を打ち上げると、今季初スタメンの小野寺は見逃し三振に倒れ、最大の好機を逃してしまった。

　四回は１死一塁から小野寺が二ゴロ併殺、五回も無死一塁から梅野が遊ゴロ併殺。ただ、いずれも下位打線によるチャンスメークで近本のブレーキが痛かった。「チカ（近本）が（塁に）出てっていうところがうちの流れになると思う」と指揮官。この夜は４度の先頭で沈黙。１番に戻り３試合で１１打数１安打と元気がない。北川打撃コーチも「本人もちょっと悩んでいる。経験がある子なんで自分で何とか調子を上げていってほしい」。打線のキーマンだけに復調が待たれる状況だ。

　デーゲームに勝った首位・巨人とのゲーム差は１３・５となり、ついに巨人が０８年に逆転優勝したセ・リーグ記録、１３・０差の“デッドライン”を越えてしまった。ただ、三塁ファウルゾーンを歩く矢野監督へ、スタンドの虎党の声は温かった。「オレ自身もどうやって点を取るか考えていかないといけない」。負のデータが並ぶ中でも２カードぶり勝ち越しを決め、白星で応えるしかない。

　◆虎史上最速２０敗…　２５試合目での２０敗到達は１９９１年の２７試合を更新する球団ワースト。５４年・洋松、０３年・横浜と並ぶセ・リーグ史上２番目のスピードとなった。なお、プロ野球最速は５０年・国鉄で２３試合。

　◆無念のデッドライン越え…　首位・巨人が勝利したためゲーム差は今季最大１３・５差に。セ・リーグ史上最大の逆転優勝は２００８年・巨人で、阪神に１３ゲーム差をつけられてからのものだった。なお、ＮＰＢ史上最大の逆転Ｖは６３年・西鉄の１４・５ゲーム差。