「ヤクルト０－６阪神」（２２日、神宮球場）

　４番の一撃が決勝弾だ。阪神・大山のバットが負の連鎖を断ち切った。初回２死から佐藤輝が一塁線を破る二塁打で好機を演出すると、虎党の拍手に背中を押されて打席へ。高梨にカウント１－２と追い込まれたが、勝負球のフォークが高めにきた。

　待ってましたとばかりに振り抜くと、打球はきれいな放物線を描いて左中間席へ。１２打席ぶりの安打が価値ある先制の３号２ラン。「とにかく先制点を取りたいと思っていたので、ホームランになって良かったです」。仲間が待つ三塁ベンチに戻り、少しだけ白い歯を見せた。

　「しっかり打つだけです。それしかない。チームとして、打線としてやっているので。出てかえして、粘って。そういった攻撃が線になってくると思うので、こういうふうな打線で戦っていきたい」

　８試合連続で４番に座る背番号３。１２試合ぶりのアーチは今年の“４番１号”で、自らの悪循環も断ち切った。三回には直球を中前へ。九回は二塁を狙って惜しくも憤死したが、火の出るような強烈な打球を左翼へ運んだ。開幕２４試合目にして今季初の３安打猛打賞。ようやく目覚めた。

　六回降雨コールドでビジター１２連敗が決まった前夜のＤｅＮＡ戦（横浜）。屈辱にまみれた中、今年１月に自主トレを共にした小野寺が代打逆転満塁弾を放ち、大山の全身に何か熱いものが流れた。

　「刺激というか、うれしいです。チームとして盛り上がるところ。チームとして戦っていければと思います」

　後輩の執念に心を揺さぶられ、改めて一丸で戦う重要性を痛感した夜。この日は主砲が一発を放ち、打線も終盤につながった。「この勢いを明日もつなげていかないといけない。全員で戦っていけたらと思います」。表情を緩めることなく次戦を見据えた。