「ＤｅＮＡ５－４阪神」（１９日、横浜スタジアム）

　歴代３位の通算３２０勝を挙げ、「針の穴を通すコントロール」と称されたデイリースポーツ評論家の小山正明氏（８７）が横浜スタジアムで行われたＤｅＮＡ－阪神戦を解説。４点のリードを守れなかった阪神・西勇に苦言を呈した。

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　西勇は状況が読めてなかったね。佐藤輝が一発を放って、点差が「４」に開いた直後の二回の投球で、先頭のソトに四球。必要以上に神経質になっているなという感じを受けた。点差を考えれば、一番やってはいけないのが四球。長打を警戒していたとはいえ、先頭打者へ四球は守りのリズムを崩しやすく、その後の攻撃のリズムも狂わせる。

　この展開で一番避けたかったのが、走者をためること。まだ安打を打たれた方が割り切れたと思うし、最悪、本塁打でも良かった。というのも、三者凡退に抑えた初回から、これまでのような球の走りとキレを感じ取れなかったからだ。バットの芯で捉えられる打球が多かったのは、そのためだろう。

　試合前時点で１９回２／３を連続無失点に抑えていた右腕の異変を、阪神ベンチはどこまで察知できていただろうか。

　阪神もＤｅＮＡも６連戦の初戦。先発には１イニングでも長く投げて欲しい試合だった。ロメロが２回までに４点を失っていたとはいえ、１点を返した二回１死満塁でＤｅＮＡの三浦監督は代打・宮本を告げ、内野ゴロの間に２点目を奪った。

　一方、２点を失いながらもリードしていた阪神は西勇を続投させ、四回に同点に追いつかれ、五回に勝ち越された。

　三浦監督は四回までに代打３人を送り込む采配を見せ、代打・藤田の適時打で同点に追いついた。劣勢下で勝負をかけ続けた采配に、選手も感じるところがあったはずだ。

　二回までに４点を奪った阪神の攻撃には復調気配を感じたが、追い上げられ、追いつかれ、勝ち越された後の反発力の乏しさは、この試合に限ったことではない積年の課題だ。

　連敗で借金は再び１４に膨らんだ。１２２試合を残しているからといって楽観視はできないし、今後も厳しい戦いを強いられるだろう。痛い１敗に違いないが、三浦監督とＤｅＮＡの選手が見せた執念に、阪神サイドが何を感じたかが大切だ。