「阪神８－１０ヤクルト」（２５日、京セラドーム大阪）

　プロ野球がセ・パ同時開幕し、１７年ぶりのリーグ優勝を狙う阪神が、球団史上初の屈辱にまみれた。中盤までに７点のリードを奪って優勢に試合を進めたが、斎藤、岩崎、ケラーの救援陣が総崩れでまさかの逆転負け。開幕戦で７点差を逆転されたのは球団初の汚点。今季限りで退任する矢野燿大監督（５３）にとって痛恨の一敗となった。

　新守護神が次々と打ち込まれていく。目の前で繰り広げられる凄惨（せいさん）な光景を矢野監督はベンチからぼう然と見つめていた。大逆転を許して開幕星を落とした試合後、指揮官は努めて明るい表情で対応した。

　「（投手を）出した俺の責任として受け止めてるし。７点差をひっくり返されるというのはなかなかないのでね。これを受け止めながら、どう立て直していくかということを俺がやっていかなあかん」

　５点リードで迎えた八回。王者・ヤクルト打線が阪神２番手・斎藤に襲いかかった。サンタナにバックスクリーンに２ランを運ばれたが、それでもまだ３点差。何とか２死にすると、ベンチは岩崎をマウンドに送り出す。

　一時は７点をリードする展開だったが、なりふり構っていられない。やむを得ず“勝ちパターン”の継投に切り替えた。だが、しかし…頼みの左腕がまさかの３連打を浴びて１点差に。何とかリードを保って九回を迎えたが、今度は初登場のケラーがつかまった。

　いきなり山田に同点弾を食らうと、さらにサンタナにはバックスクリーンへ勝ち越し２ラン、長岡には右安打…。来日初登板で４連打を浴びた。

　ケラーはチーム合流から、わずか２週間。実戦４試合では３回２／３を投げて無失点を誇っていたとはいえ、“見切り発車”に近い形だったか。いきなり八回・岩崎→九回・ケラーの『勝利の方程式』が、もろくも崩れる事態となってしまった。

　「今のこの時点では、シーズンを戦う上でケラーに頑張ってもらわないとというのがあるんでね。現状はそう思っています」と矢野監督は、明日以降もケラーにストッパーを任す方針を明かした。

　キャンプイン前日に、監督が今季限りでの退任を明かすという、前例のない形で始まった２０２２年の矢野阪神。大量リードをひっくり返される最悪の形で“ラストシーズン”は幕を開けた。

　◆猛虎史上初の屈辱　開幕戦で最大７点差をひっくり返されて敗れたのは球団史上初の屈辱。また、７点リードを守れなかったのは２０１３年８月２０日・ＤｅＮＡ戦以来。球団史上最大差逆転負けは５０年１１月１８日・西日本戦での９点差。