「オープン戦、阪神３－１楽天」（６日、甲子園球場）

　Ｒ砲がようやく快音を響かせた。三回無死の第１打席。阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（３１）が滝中の初球、外角直球を振り抜いた。虎党のどよめきに包まれた打球はグングン伸びて、中堅フェンス直撃の二塁打に。「外角のいいところで、しっかり打てて良かった」。オープン戦初戦だった２月２６日・中日戦（北谷）の２打席目以来、１２打席ぶりの安打に頬が緩んだ。

　アグレッシブな姿勢が、トンネルを抜けるきっかけとなった。４日・楽天戦（甲子園）は、３打席中２打席で初球ストライクを見送り、３打数無安打２三振。「元々初球を振らないタイプ」と従来のスタイルで臨んだが、結果は出なかった。

　そして、意識を変えた。「昨日もそうで、１球目から積極的に振っていこうと思っていました」。５日の同戦でも無安打に終わったものの、４打席中３打席でファーストストライクをスイング。新スタイルで久々の快音につなげた。矢野監督は「今日くらい積極的に打ちにいく姿勢が相手にとっても嫌だと思う」と評価した。

　来日１年目の昨季は６０試合で打率・２１７、８本塁打、２１打点に終わり、「自分の中に課題がある悔しい成績になって、自信も少しなくしていた。練習試合で振って、自信を取り戻していきたい」と燃えるロハス。オープン戦で確かな手応えをつかみ、胸を張ってシーズンに臨む。