「練習試合、阪神４－１中日」（２０日、宜野座村野球場）

　開幕投手の筆頭候補となっている阪神・青柳晃洋投手（２８）が、練習試合・中日戦（宜野座）に先発し、上々の仕上がりを見せた。２回を１安打１失点（自責点０）。スライダーとツーシームを封印し、チェンジアップを解禁したという投球で安定感を示した。

　「主とするボール、スライダーやツーシームに頼らず試合をやろうと。あまり投げていなかったカーブとか、何年も投げていなかったチェンジアップだったり。やりたかったことがすごくできた」

　充実の初実戦となった。初回は直球中心の投球で岡林、京田を左飛。続く山下には２球で追い込み、低めに投じた１２７キロのチェンジアップで捕ゴロに。立ち上がりをわずか８球で抑えた。

　二回は味方の失策も絡み、１死一塁から木下に左翼へ適時二塁打を許して先制点を献上。ただ、１１０キロ台のカーブを投じるなど得意のツーシームとスライダーに頼らない配球で、後続を抑えて最少失点に防いだ。

　投球の幅を広げようと、明確なテーマを持って登板した右腕。矢野監督は「はっきりした意図を持ちながら投球できると思う。やれることはしっかりやれて順調にきてるのかな」と評価した。

　目指すは先発陣の柱だ。「今年の目標は１５勝と言ってますし、開幕投手もやってみたい」と青柳。大役へ向けて、さらなる進化を遂げる。