「阪神２軍春季キャンプ」（１５日、安芸）

　阪神ドラフト１位・森木大智投手（１８）＝高知＝が、新たに変化球を３球種解禁した。８日に最速１５０キロを計測した直球に続き、今回はスプリットで周囲をうならせ、平田２軍監督は「スプリットは十分決め球に使える」と絶賛した。

　今キャンプ最多の４４球を投じた中に、変化球を２１球交えた。「久しぶりの割には球質も良かった」。８日のブルペンでカーブ、スライダーを２球ずつ投じた。この日はツーシーム、カットボール、そして宝刀候補のスプリットを追加。高校の先輩で森木の捕手を務めた栄枝は、スプリットの捕球時に「うおー、いい高さ！」と叫び、「軌道も真っすぐに似せて落ちていた。勝負球になる球」と興奮気味に話した。

　この日は高知高の恩師・浜口佳久監督（４６）がキャンプ地を訪問。ブルペン投球を視察し「（フォームが）ダイナミックになった」と進化に目を見張った。チームに打ち解けている様子にも一安心。「さすが、この世界でなんとかついて行っているな」と感心した。

　ブルペン後には「高校の時よりも良くなっているなと言われました」とうれしそうに笑った森木。「地道に頑張ってと言われたので、頑張りたいと思います」。恩師からのエールを糧に、実戦デビューまで漸進していく。