「練習試合、日本ハム３－３阪神」（１１日、タピックスタジアム名護）

　試合後の阪神・矢野燿大監督のインタビュー。第一声は「物足りない感じはありますね」だった。真っ先に挙げたのは、８日の練習試合・日本ハム戦に続き、パッとしなかった中継ぎ陣。やり玉となったのは後半３イニングを任された馬場、小川だ。

　馬場は１回２失点、小川は２回を無失点ながら４５球を要した。「なにでストライクを取って、なにで抑えるというものが、ちょっと見えるような投球では全然なかった。現時点ではちょっと厳しいなという感じ」。リリーフ陣でスアレスが抜けた穴を埋める、新たな力が出てきてほしい。その思いが強いからこそ「高いところで争ってほしいなっていう感じ」と苦言を呈した。

　一方、随所で飛び出した内野陣の好守には目を細める。「球際ということをずっと課題としてやってきたけど、それぞれがよくやってくれた」と褒めた。熊谷は二塁で２度、さらに遠藤が三塁で、小野寺が一塁で鮮やかなダイビングキャッチを見せた。

　「レギュラーになろうと思ったら、守りがしっかりしてこないと。今日は若い選手だったけど、自信につながると思う」とうなずいた。若手野手陣は試合後、名護から宜野座に移動。鍛錬の日々が必ずや実を結ぶと信じ、日が暮れるまで汗を流した。