阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（３１）が４日、米国で自主トレを行っていることを球団を通して明かした。昨季はコロナ禍による来日遅れで打率・２１７、８本塁打、２１打点と期待を裏切っただけに今季にかける思いは人一倍だ。球団外国人選手では１９８９年・フィルダー以来３３年ぶりとなる「打率３割、３０本塁打」を２年目の目標に設定した。

　「（昨年は）チームが好調の中、自分は遅れて合流したので、早く結果を出さないといけないという気持ちの焦りがあったんだ。悔しい１年になったけれどいい経験ができた。（今年は）３割、３０本を目指したいね」

　自主トレではバットを振り込み、打撃フォームの修正に取り組んでいる。日本のストライクゾーンや投手の攻め方、特徴を頭にインプット。昨季は前半戦の打率・０９８、１本塁打から後半戦打率・２６１、７本塁打とアップさせ「日本の野球に少し慣れてきた」と手応えも残っている。

　オフは家族や友人と過ごしてリフレッシュ。「ものすごく満喫できているよ。今年はチームを優勝に導きたいと思っているんだ。活躍してみんなを喜ばせたいね」。今季は２年契約の最終年。推定年俸２億６０００万円の助っ人が真価を発揮する。