阪神・梅野隆太郎捕手（３０）が２７日、故郷の福岡県・那珂川市役所を訪問。「那珂川市民栄誉賞」第１号を受賞した。東京五輪野球金メダリストの功績をたたえられ「野球をやっていて良かった」と語り、那珂川片縄郵便局には「ゴールドポスト」も設置された。

　梅野は身長１７３センチと野球選手の中では大きくないが、強肩強打の捕手として阪神の扇の要を担う。「体が小さくても野球選手になってホームランを打てる。（子どもたちが）見て、夢を与えられる選手になってきたのかな」と感慨深げだ。

　少年野球時代の秘話も明かした。片縄ビクトリー在籍時に、ダイエーＶＳヤクルトの一戦を福岡ドーム（現ペイペイドーム）で観戦。練習中、外野にいた現役時代の高津監督に「ボールちょうだい」とおねだり。スワローズの練習球をもらい「いまだに覚えていますね」と当時を懐かしむ。

　夢を与える立場の大きさを理解する梅野は那珂川市の野球少年、少女たちとのキャッチボール交流などにも意欲を示している。野球大会、イベントの実現に向け「市長、お願いします」と依頼した。

　２０２３年のＷＢＣ侍ジャパン入りも視野に入れ「阪神で活躍してこそ選ばれるもの。シーズンでケガなく戦って功績を残す」と決意。必ず虎を優勝させ、来オフも胸を張って地元にがい旋する。