「広島２－７阪神」（２４日、マツダスタジアム）

　望みをつなぐ復活Ｖ弾や！阪神の佐藤輝明内野手（２２）が二回に右翼席上段へ特大の先制２４号３ラン。逆転優勝へ負けられない試合で２カ月ぶりのアーチを放ち、４連勝へ導いた。だが、ヤクルトも勝って優勝マジック「２」とし、“王手”をかけられた。奇跡を起こすためにも、今季最終戦の２６日・中日戦（甲子園）は勝つしかない。

　待ちに待った怪物の目覚めだ。絶対に負けられない一戦。優勝争いの最終局面で価値あるＶ弾を放った。「すごく久しぶりだったので、すごく気持ち良かったです。打った瞬間、行くと思いました」。奇跡の大逆転優勝へ－。佐藤輝が重い扉をこじ開けた。

　マウンド上には１８日に弾丸の右中間二塁打を見舞った九里。最多勝を狙う右腕に対して「攻め方も分かってきているので」と自信があった。二回１死一、三塁。４球連続の変化球でカウント１－２となった後、内角高め直球を狙いすましたかのように振り抜いた。

　右翼・鈴木誠は守備位置から一歩も動かない。打球はどよめきの中、大きな放物線を描いて右翼席の上段に突き刺さった。８月１９日・ＤｅＮＡ戦（東京ド）以来、５２試合９２打席ぶりの２４号３ラン。試合後は緊張の面持ちでマイクを持ち、「ヒーローになれることほどうれしいことはないなと思います」と余韻をかみしめた。

　前半戦は躍進の原動力だったが、後半戦は５９打席連続無安打と苦しみ、２軍降格も経験した。そんな時、奮い立たせてくれたのが同期の伊藤将と中野。２人が優勝争いで奮闘する姿に刺激を受けた。

　４－１の八回無死一塁は右前打で好機を拡大し、６個目の盗塁も記録。坂本のダメ押し２点三塁打を呼び込んだ。先発の伊藤将が目標に掲げていた１０勝目を後押しし、「勝ちをつけることができたので良かった」と自分のことのように喜んだ。

　また、シーズン１００安打も達成。すでに中野も記録しており、球団新人２人の到達は、１９４８年・後藤次男、別当薫以来、７３年ぶり２度目となった。

　矢野監督は「明るい材料の一つ」と背番号８の復活弾に目を細めた。不振の大山は先発を外れ、４番・マルテも低空飛行。さらに近本も手負いで欠場が続き、攻撃陣に不安要素が多い今、怪物の再進撃は大きな光となる。

　泣いても笑っても残り１試合。阪神は今季最終戦の２６日・中日戦に勝ち、ヤクルトが２６日・ＤｅＮＡ戦、２９日・広島戦に連敗すれば、１６年ぶりのリーグ優勝が決まる。佐藤輝は「皆さんに良い姿を、良い結果を届けられるように頑張ります」と虎党に約束。奇跡を信じ、最後の最後まで戦い抜く。