「阪神０－０ヤクルト」（２０日、甲子園球場）

　阪神にとって痛すぎる引き分けとなった。逆転Ｖのためには絶対に勝たなければいけない一戦だったが、前日１６安打１１得点の打線が一夜にして一変し、沈黙。阪神元監督でデイリースポーツ評論家の藤田平氏（７４）は、五回に訪れた無死一、二塁の絶好機での作戦に「大いに疑問を感じた」と指摘した。

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　攻撃面で大いに疑問を感じた試合だ。まず五回無死一、二塁から小野寺にバスターさせた場面。おそらくベンチのサインだろう。

　しかし、小野寺は打率１割台のバッターだ。バスターをさせるということは、より確率を低くさせることになる。ヒッティングより難しくなるためだ。

　定石通りなら送りバント。続く打者が８番・坂本、９番で投手のガンケルという側面もある。しかし、１死二、三塁とすれば相手バッテリーへのプレッシャーが変わってくる。ガンケルとヤクルト・高橋の両先発が好調で１、２点勝負の展開。より１点が重くなる試合だった。

３割打者にはバント

　そして九回無死一塁、一走が中野で近本に送りバントさせた。近本は唯一の３割バッター。今の打線の中でも好調の打者だ。六回の似た状況で二ゴロ併殺に倒れていたとはいえ、足のある２人で再び併殺となる可能性は低い。本来は打たせていい場面。打力と走力を生かせるヒットエンドランでもよかったのではないか。

　近本に関しては、この日の打順は３番だった。首脳陣は打って走者をかえしてほしくて３番を任せた面もあるだろう。ただ、四回１死一塁からファウルとなったが、セーフティーバントを試みていた。この様子を見てベンチは、近本の気持ちが少し消極的になっていると察し、九回はバントさせたのかもしれない。

　いずれにせよ残り４試合。この日の引き分けでヤクルトの優勝マジックは３に減り、情勢はさらに厳しくなった。それでも可能性のある限り、ファンが応援してくれている以上、勝利にこだわり戦わなければならない。