元阪神球団社長の三好一彦氏（９０）が、かつて全力を注いだ球団経営を振り返り、今に伝え遺す阪神昔話「三好一彦の遺言」の第５話は、中村勝広監督をシーズン途中で辞任に追い込んだ久万オーナーのスカタン発言－。

　三好「何であんなこと言ったのか知りませんが“中村の采配はスカタンや”は厳しい言い方ですわね。中村もそれを聞いて辞めたんですわ」

　衝撃の発言が飛び出したのは１９９５年７月１７日。この日、低迷するチームの打開策を検討するため、久万－三好によるトップ会談が大阪・野田の電鉄本社で行われた。

　その後、久万は次のようなコメントを報道陣へ向けて発した。

　《中村監督に対する信頼は変わってませんよ。常識人で気が利くし、変なこともしない。ただ作戦がスカタンですが…》

　チームは開幕から低空飛行を続け、すでに夏場に入っていた。球団創設６０周年のメモリアルシーズンに力が入る本社。中村への風当たりは日増しに強まっていった。

　トップ会談が行われたとはいえ、チーム状況は１日で好転するはずもなく、翌１８日の巨人戦にも敗北。久万は「勝てないんだからスカタンはスカタン」とたたみかけた。

　進退窮まった中村。もはや腹を固めざるを得ず、前半戦終了と同時に辞任した。途中で投げ出すことだけは避けたかったが、それも叶わなかった。

　有終の８連敗による前半戦終了時の成績は２９勝４８敗。勝率・３７７。

　５シーズン半の通算成績は３２１勝４０６敗４分。勝率・４４２。言い訳のできない厳しい数字だった。

　中村は９０年の監督就任以来、６、６、２、４、４位。前後を含めた長い低迷期に１度とはいえ、チームをＡクラスに導いている。

　話は前年の秋に遡るが、中村の続投は久万の独断だった。

　だが、決断に至る経緯からは、どこか感情のもつれのようなものがうかがえる。

　三好「９４年のことです。ある新聞に“中村は今季限り”という記事が出ましてね。私は何も言ってないのに、私が決めたような感じで。それを記者から聞いたオーナーが激怒しまして。“あいつ（三好自身）は勝手なことをしよる”と。そして（報道陣を前にして）“社長よりも俺の方が偉い。監督と球団社長を決めるのは俺や”みたいなことをおしゃってね。私に事情も聞かずに。困りました」

　中村の６年目は、こうして一瞬のうちに決まった。

　久万の信任の厚かった三好にとっては意外な展開だった。

　三好は７４年から本社の秘書部長の立場で、田中隆造オーナーや小津正次郎球団社長に随行し、やや距離を置くようにしてタイガースを見守った。

　久万が田中を引き継いだ後は、特命使者として水面下で動くこともあった。社外取締役時代も含めて久万との信頼関係は、それなりに強固なものだった。

　三好「（久万オーナーは）もともと野球には興味がなかったんですが、９２年のフィーバーで観客動員数が（前年の１８２万人から）２８５万人ぐらいになり経営的によかった。毎日満員でしたし、ビジネスとして興味が沸き、熱心になっていったんです」

　ビジネスとしてタイガースを利用するのは経営者として当然だろう。だが、戦う集団を整えるための知識やノウハウは明らかに乏しかった。

　三好「そのうちに優勝できなかったら監督を代えろとか、中村は長いのと違うかとか、一般論として、いろいろ耳に入ってきたんでしょうね。外から智恵を持ってくる人もいまして。徐々に私に相談しなくなった。もっと多くの情報があったんかなぁ」

　いずれにせよ、暗黒時代のまっただ中で起きた監督交代の悲劇。当時、こんなことがささやかれたものだ。

　中村監督がスカタンなのではない。中村監督続投を決断した久万オーナーこそスカタンだと。　

（敬称略／宮田匡二）