「広島６－４阪神」（２７日、マツダスタジアム）

　意地を見せるのか、それとも…。阪神は４番・大山悠輔内野手（２６）が、３度の得点機で凡退したことが響き接戦を落とした。特に押せ押せムードの三回１死満塁で二ゴロ併殺打に倒れたことで、相手に流れが傾いた。得点圏打率は１割台まで落ち込み、主砲の勝負弱さがチームの足を引っ張っている現状。果たして矢野監督はどうする－。

　阪神にとってはドームでの試合が続き、後半戦初となる屋外ゲーム。湿度の高い広島の暑さ同様、不快指数の上がる敗戦となった。

　２点を追う九回。広島守護神・栗林を攻め立て２死二、三塁。一打同点、一発が出れば逆転の場面で大山に打席が回る。巡ってきた汚名返上のビッグチャンス。だが、この日の試合を象徴するかのような力のない三ゴロで、試合は終了した。

　「悠輔（大山）のところにね、結果的にチャンスで回ってきたところのどっかで１本出ればという試合やったと思う。まあ、もちろんそういう打順を打っているんで…」

　矢野監督もこう振り返ったように、フラストレーションの元凶は完全に攻撃の流れをせき止めた４番のバットだ。まずは三回。相手失策で２点目が入り、さらに１死満塁と大量得点のチャンスで大山が打席へ。だがどん詰まりの二ゴロ併殺に倒れて攻撃が終了した。

　ここで１点に終わったことで流れが広島に渡ったのか、西勇が直後の攻撃で１点を失い、四回には逆転を許す。直後の五回２死三塁では眼前でサンズが敬遠され、大山が絶好機で打席に立つも平凡な三ゴロ…。三回に続き大瀬良にはガッツポーズが飛び出した。

　走者無しの八回１死には右越え二塁打を放ったが、得点圏に走者を置いた場面で３度の凡退。得点圏打率はついに２割を切って・１９８となった。ＤｅＮＡのオースティンが・３４８、中日のビシエドが・３１４、巨人の岡本和が・３０１…他５球団で４番を張る面々の中でも、断然最下位となる屈辱の数字だ。

　「悠輔（大山）、輝（佐藤輝）っていうのがどっちも悪いから。なかなか機能しないっていうところでもあるし…そこを替えるのか、そのまま行くのかちょっと考えます」と矢野監督はクリーンアップ変更を示唆した。

　我慢して４番で使い続けるのか、あるいは６月後半から７月上旬に５～７番を打たせたように、再び大山の打順を下げて復調を待つのか。このまま首位を堅持していくためにも、待ったなしの決断が迫られている。