「広島６－４阪神」（２７日、マツダスタジアム）

　勝利投手の可能性が消滅した瞬間、阪神・西勇は三塁ベンチの最前列で大粒の汗を拭った。６回７安打３失点で９敗目。プロ通算１００勝へ６度目の挑戦でも届かず、自己ワーストの６連敗と苦境は続く。

　「チームの勝利のために全力で腕を振っていきたいと思います」と誓って臨んだ先発のマウンド。勝負の分かれ目は１点リードの四回だった。坂倉に同点の右前適時打を浴びると、菊池涼に勝ち越しの適時二塁打を献上。一気に逆転を許した。

　五回と六回は無失点に抑え、バットでも自身プロ２度目のマルチ安打と奮闘。だが、勝利には結びつかない。「ここ最近の登板の中では修正して投げることができました。ただ、先発としてリードを許した展開でマウンドを降りてしまい悔しいです」と振り返った。

　通算９９勝目を手にした６月１８日・巨人戦の後、今も暗く長いトンネルに迷い込んでいる。矢野監督は「本当に何とかしようっていう。今日はさらにそういう思いを持って投げてくれたのがよく分かった。どこかできっかけをつくってもらいたいピッチャーなので」と完全復調を願った。

　次回は９月３日・巨人戦（甲子園）に先発する見通し。今季３勝１敗で防御率２・５７と好相性の宿敵を倒し、エースの意地を見せてメモリアル星をつかむ。