「ＤｅＮＡ２－５阪神」（１８日、東京ドーム）

　ルーキーがまた一つ快記録に肩を並べた。伊藤将が８回４安打２失点の好投で６勝目。球団新人の６勝目は２０１３年の藤浪以来８年ぶり、左腕では８勝をマークした８６年・遠山昭治以来３５年ぶりだ。

　「自分にとって後半戦の初戦で、思い切って投げることができました」

　序盤から危なげない投球を展開。１点リードの四回に佐野に中前へ同点適時打を浴びたものの、六回までＤｅＮＡ打線をわずか３安打に封じた。１－１で迎えた七回には、甘く入ったカットボールをオースティンに捉えられて勝ち越しソロを被弾。それでも、冷静に後続を断つと、チームが八回に逆転して白星が舞い込んだ。

　先輩の言葉が、苦しい時期を乗り越えさせてくれた。新人ながら開幕３連勝を成し遂げるなど、順調なスタートを切った左腕。だが、その後は３連敗を喫して約１カ月、勝てない時期が続いた。「精神面で悩んでました」。そんな時、投球スタイルが近い秋山に悩みを打ち明けた。

　「秋山さんからは勝てない時は、自分のコントロールできる範囲のことを考えるように。数字であれば防御率やイニングを見て（自分の気持ちを）調整していくようにと言ってもらいました」。心強い助言に後押しされ、自信を取り戻した。

　異例の東京ドーム開催となっているＤｅＮＡ３連戦。小学校高学年の時に父・正宏さんと日米野球を観戦した思い出の場所でもある。ＪＲ東日本時代には、都市対抗で完投勝利を挙げた経験もある。宿敵・巨人の本拠地ながら縁のある場所で、目標に掲げる２桁勝利へ一歩近づいた。

　予定通りにローテが回れば、後半戦は水曜日に登板となる左腕。「水曜日の伊藤と言われるように頑張っていきたいと思います！」。頼もしい宣言とともに、幸先良く後半戦のスタートを切った。