「ＤｅＮＡ２－５阪神」（１８日、東京ドーム）

　浮上への軌道に乗り始めた。阪神のメル・ロハス・ジュニア外野手（３１）が二回、４８試合ぶりとなる先制２号ソロ。同点の八回には勝ち越しの押し出し死球と“大当たり”。前半戦は打率・０９８と低迷を極めたが、４試合連続安打で４連勝を導いた。外国人枠争いを勝ち抜くため、まだまだ打ち続ける。

　右足首に投球を受けると、その場に倒れ込んだ。ドームの天井を見上げ、すぐに立ち上がる。ロハスは駆け寄ってくるトレーナーを手で制止し、元気よく一塁へ走りだした。値千金の勝ち越し押し出し死球。どんな形でも勝利に貢献できたことがうれしかった。

　「死球という結果だったけど、何としても点を取りたい場面だったから、チームのために勝ち越しの点が取れて良かったよ」

　同点の八回無死満塁。２球で追い込まれ、ドーム内からはため息が聞こえた。それでも、前半戦のロハスとは違う。３球ファウルで粘り、相手の失投を呼び込んだ。ため息が歓声に変わる。攻撃終了後、ベンチに戻るロハスへ虎党は割れんばかりの拍手を送った。

　これだけではない。二回１死。「ジーザス」と打席横にバットで文字を書く。「神よ、自分にご加護がありますように」。１打席目だけのルーティンだ。追い込まれながら、低めの変化球に反応。弾丸ライナーを右中間席に突き刺し、５月１８日・ヤクルト戦以来、３カ月ぶりの先制２号ソロを放った。

　父の日だった６月２０日の朝、ロハスはアレックス夫人と電話をした。「父の日、おめでとう。いつもありがとう。日本は日曜日だから早くおめでとうって言いたくて。いつも感謝してるよ」。日本時間に合わせて祝ってくれた。リフレッシュで一時帰国し、家族と会えたことがパワーになった。

　前半戦は１７試合の出場で５１打数５安打、打率・０９８。ただ、後半戦は一変し、出場５試合で１８打数５安打。打率・２７８で４試合連続安打と結果を残している。

　井上ヘッドコーチは「あいつ（ロハス）の頑張りが連勝につながっている。そこは評価してあげないと。（外国人枠は）いい悩み」と吐露。順当なら２６日・ＤｅＮＡ戦での登板が予想されるガンケルの先発機会までは、少なくともアピールチャンスが残っている。

　昨季の韓国二冠王がついに本領発揮か。「少しでも、チームの勝利のために頑張っていきたい」とＲ砲。悲願の優勝に向け、覚醒中の助っ人が猛虎打線に加わった。