阪神のドラフト１位・佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝は、なぜあんなにもすごい打球を飛ばせるのか－。佐藤輝の打撃を「アメリカンスタイル」と評するのは、チームメートのジェリー・サンズ外野手（３３）だ。

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　米大リーグ・ドジャースなどでプレー経験のあるサンズは「彼の打ち方はまさに今、アメリカで教えられている打撃に近い形なんだ」と証言する。

　「日本にも力があって飛ばす選手はいるけれど、上からたたくとかコンタクトするスタイルが多い。その形より体重をしっかり後ろ、お尻に残し、高く、遠くに飛ばそうというバットスイングの軌道が今のアメリカのスタイルと言えるね」

　佐藤輝は学生時代からメジャーの試合を見ることが日課だった。本塁打王にも輝いた現フィリーズ・ハーパーやヤンキース・ジャッジら強打者に憧れ、マネをしてきた結果、近年、メジャーで浸透する「フライボール革命」に近い打法を会得したというわけだ。

　それを踏まえてサンズは異次元の飛距離を誇る理由を「もともと持っている強さ、トレーニングなどで作り上げた強さ。そして球を捉えるまでに作り出されるパワーを、しっかりボールに伝えることができているからだろう」と分析した。

　現在、サンズは佐藤輝とチームトップの１０本塁打で並ぶ。「心強いし、楽しみな存在。個人的にも彼が成長していく姿が非常に楽しみなんだ」。経験豊富な助っ人砲も、スーパールーキーの今後に大いに注目している。