「阪神３－１４ヤクルト」（１８日、甲子園球場）

　有観客のスタンドにため息が漏れた。首位を走る阪神の投手陣が崩壊し、甲子園では４年ぶり、今季ワースト１４失点で大敗だ。申告敬遠が１つあったものの、１１与四球は２００３年以来、１８年ぶりの屈辱となった。

　先発・西勇が珍しく制球に苦しみ、５回６四死球と乱れると、中継ぎ陣も立て直すことができない。２番手・小野は先頭からの９球連続ボールを含む４連続四球を与えるなど４失点。３番手・守屋も村上に被弾するなど２回を３失点、最後はベテラン桑原も２点を失った。球審の判定が厳しかったとはいえ、いずれも四死球絡み。守備の時間が長引き、甲子園は重苦しいムードが漂った。

　「四球、死球だけではないよね。登板間隔が空いてなかなか難しいところもあるけど、ああいうところを粘っていくのがゲーム上、みんなの仕事やから。もちろん、四球も一つの原因にはなるけど…」

　矢野監督はそう指摘した。コーチ会議は２０分以上開かれたもようで、１、２軍の入れ替えについては「うん、もちろん」と即答。前カードの東京ドームでの巨人戦に勝ち越して首位を快走する中、改めて手綱を締める形だ。

　１９日は高卒２年目の西純がプロ初登板初先発し、仕切り直しの一戦となる。得意の先行逃げ切りに持ち込み、プロ初勝利を挙げさせる。