「ＤｅＮＡ２－３阪神」（９日、横浜スタジアム）

　緊急登板でこれ以上ない大仕事をやってのけた。四回から２番手で緊急登板した阪神・馬場が３回２安打無失点。ガンケルのアクシデントにも動じず、一心不乱に腕を振った。７試合連続自責０とし、２０年９月１８日・中日戦以来となる白星。今季初勝利が舞い込んできた。

　最大のピンチは２点リードの六回だった。１死二塁のピンチを背負ったが、宮崎を空振り三振。２死二塁となり、続く嶺井を二ゴロに斬ると、ベンチへ勢いよく戻った。控えめに“馬場ガッツ”をさく裂。あふれんばかりの笑顔でナインとタッチを交わした。

　「相手に流れを与えない投球を心掛けていました」と逆転を呼び込む好救援。「ピンチの場面でも何とか粘って０点で次につなげられるよう、一球一球丁寧に投げることができました」と毎回走者を許しながらも、本塁は踏ませなかった。

　キャンプは１軍で過ごしたが、開幕は２軍スタート。「与えられた場所でやるしかない」とファームでは先発調整しながら、出番を待った。この日のロングリリーフは２軍で先発を経験していたことが生きた形だ。

　矢野監督も「３回まで頑張ってくれたっていうのが大きな貢献」と称えた。昨季は中継ぎとして３２試合に登板。今季はさらなる飛躍が期待される。悲願のＶに向け、ブルペンを支える貴重なピースになってみせる。