「ＤｅＮＡ２－３阪神」（９日、横浜スタジアム）

　阪神が「強くなったな」と感じたのは、１回裏の守備を見た時だ。

　１死三塁。打者はオースティン。野球の鉄則としては、先取点をやらないというものがあるが、ここで阪神の内野陣は前進守備を敷かなかった。

　結果としては、オースティンの遊ゴロで１点の先制を許したのだが、これこそが今の強さだ。

　つまり、序盤からバタバタすることはない。１点ならＯＫ。いつか取り返せる。そういう、阪神ベンチからすれば選手への信頼を、この守備位置で表現したものだ。

　得点力の弱いチームであれば、この時点で前進守備。１点もやらないという陣形を取ることも十分ある。ましてやＤｅＮＡ先発のピープルズは安定感があり、大崩れも望めない。

　それでも「１点くらいやってもいいよ」というベンチの意図は、選手のリラックスを呼び、失点がほとんど痛手とならなかった。

　そして五回。「そろそろ行くか」というタイミングで、先頭の佐藤輝が四球出塁。サンズの左中間二塁打で判断よく同点のホームにかえると、打ったサンズも三塁まで進む。これで気が楽になった糸井が勝ち越し２ラン…。

　何もかもがうまく進んで、わずか３人で３点を奪った。この佐藤輝の好走塁も、走ることに対する意識の高さをうかがわせる。

　こういう野球ができるという選手たちの自信と、首脳陣の信頼が形となって現れた逆転劇だ。今の阪神は、どの角度から見ても強いと再確認できるゲームだった。