「ＤｅＮＡ２－９阪神」（９日、横浜スタジアム）

　なんちゅうパワーや。阪神ドラフト１位の佐藤輝明外野手（２２）＝近大＝が六回、横浜スタジアムの右中間場外に消える推定１４０メートルの３号ソロ。守備でも三回１死満塁から、ライナー性の難しい打球をスライディングキャッチし、藤浪を救った。見る者を飽きさせない黄金ルーキー。さて次は、どんな物語を作ってくれるのか－。

　規格外の打球で、横浜スタジアムを震撼（しんかん）させた。強い雨が吹き荒れる中、打球の行方を見つつ、確信を持って歩いた佐藤輝が夜空に向かって華麗なバット投げを披露。捉えた白球はスタンドを越え、場外へと消えた。９９４５人が“伝説弾”の証人となった。

　「（手応え）十分でした。場外っていう意味では初めてかもしれないです！」

　ハイライトは、３点リードの六回だ。１４１キロのカットボールを一閃（いっせん）。逆風を破り、打球は右中間へ一直線。推定１４０メートルの大飛球は最上部の鳩サブレーと書かれた看板を悠々と越えた。３号ソロを放った後は、ベンチ前で『Ｚポーズ』をカッコよく決めた。

　こん身のバット投げを披露したが、実は学生時代に「俺、バット投げ好きじゃないねん」と周囲に漏らしていた。しかし、人生初となる場外弾に「ちょっとバット投げちゃいました」と照れ笑い。それだけ、最高の感触だったのだろう。

　開幕から内角攻めや変化球への対応に苦しみ、試合前時点で打率・１６３と苦戦していた。試合前に矢野監督と井上ヘッドから身ぶり手ぶりを交えた打撃指導を受けたことが、活躍につながったという。

　「（上半身と下半身の）割れだったり、捻転差が出てないんじゃないかと言われて。ちょっと意識して、すごい良くなったと思います。割れの作り方は自分では分からない。いつも同じ位置から見てくれている監督だったり、コーチの助言というのはありがたいです」

　矢野監督は「どうしても打ちたいから一点で打ちにいっちゃう。良い打者は胸を見せないとか言うでしょ」という意図から、上半身と下半身の割れの重要性を伝えた。

　初回にも浜口の内角球を捉えて右前打にするなど、好結果を生んだ新星に「伝説がまた一つスタートした、そういう本塁打じゃないの」と指揮官は手放しに褒めた。

　守備でも三回１死満塁のピンチで、ライナー性の打球をスライディングキャッチして藤浪を救った。本塁打を放った試合は３戦全勝。不敗神話を継続させ、新たな伝説を作る。