「オープン戦、オリックス１－３阪神」（１９日、京セラドーム大阪）

　阪神ドラフト１位の佐藤輝明内野手（２２）＝近大＝は４打数無安打１四球だった。ここまでオープン戦で１１試合４０打数１３安打、打率・３２５、９打点、６本塁打の活躍。打撃面で大きくアピールする中で、デイリースポーツ評論家の岡義朗氏に見えた課題は…。

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　佐藤輝はこの日、無安打に終わった。最初の２打席は、球界を代表するようなピッチャーである、山本に対して右飛と三振だったが、特に三振にしても、しっかりと振ったものだった。

　手も足も出ず、崩されたというものではなかっただけに、いずれやり返せるだろうな、という期待感を示すものだったと、評価したい。

　ただ、開幕まで１週間となって、課題も見えてきた。六回の守りが顕著だ。２死一塁から、佐野如の右前打で、佐藤輝は三進を狙った一走を刺そうと、精いっぱいの送球をしたのだが、これが大きく本塁側にそれ、打者走者を二進させる失策となってしまった。

　理想を言うなら、選手のポジションは固定したい。ただ、佐藤輝は使いたい。ここにチーム事情を加味すると、ライト、レフト、サードと三つもの守備位置に入る可能性がある。

　内野と外野でも大きく違うが、加えてレフトとライトでも、送球角度や打球の見え方などは全然違う。

　さらに開幕から神宮、広島という屋外の球場でナイターもデーゲームも行われる。新人の佐藤輝にとっては、何もかもが不慣れと言っていい。

　一方で、外野の失敗は失点に直結する可能性が大きい。今後、開催球場での練習も行われるだろうが、コーチは佐藤輝にただシートノックを打つ、ではなく、あらゆることを想定して綿密な準備をさせるべきだろう。

　身体能力が非常に高い分、簡単なプレーはこなせるようになってきている。ここ一番で、ＭＡＸのプレーを要求された時に、思ったようなプレーができるための準備、慣れというものを佐藤輝に施せば、攻守両面においてチームに欠かせない戦力となれる能力を秘めているはずだ。