「阪神春季キャンプ」（２２日、宜野座）

　阪神宜野座キャンプで臨時コーチを務めた川相昌弘氏（５６）が２２日、約３週間の指導期間を終えた。巨人のレジェンドながら、守備だけでなく、バントの技術も惜しみなく伝授し、継続することの重要性を説いた。最終日も約１時間２０分の“川相塾”を開講。３年連続で両リーグワーストの失策数を記録した守備力向上を信じ、リーグ優勝した暁には、優勝祝賀会への招待をお願いした。

　夕暮れ時のサブグラウンドで、最後の“川相塾”が始まった。受講生は佐藤輝、大山、木浪、小幡、中野、糸原、北條の７人。ラストレッスンも二人一組のゴロ捕球からスタート。基礎練習の繰り返しと継続こそ、川相臨時コーチが最も伝えたいことだった。

　「今日も基礎的なことしか言っていない。長いことプロ野球選手、コーチとしてやらせてもらいましたけど、この部分が一番大事だと思う。そこから枝葉を出して花を咲かせるというね。あとはもう継続してやっていくしかないなと思います」

　チーム失策数は３年連続両リーグワーストで、Ｖ奪回へ守備力向上は不可欠。現役時代に６度のゴールデングラブ賞を獲得した名手に、首脳陣は“再建”に向けた白羽の矢を立てた。

　約３週間、グラウンドだけでなく、ステイホテル時間を利用して、コミュニケーションを図った。内野手とライングループを作成。シートノックの映像や名手オジー・スミスらメジャーリーガーの好プレー集も共有。技術の伝授はもちろん、選手の疑問に答え、個々の課題と向き合った。

　今キャンプは８試合で９失策。ベースカバー遅れや中継プレーの乱れなど記録に表れないミスもあり、志は半ばだ。それでも「僕は良くなると信じてますし、もし良くならなかったら、僕の指導が悪かったんじゃないかと思います」とまで言い切った。

　練習前のあいさつでは「ぜひ優勝してください。応援しています。優勝したら、その時には祝賀会に呼んでいただけたら（スケジュールは）空けておきますので楽しみにしています」とエールを送った。最終日の指導は約１時間２０分。最後は球団旗をバックに記念撮影し、愛情たっぷりに語りかけた。教え子の成長を信じて実りの秋を待つ。