デイリースポーツ評論家・狩野恵輔氏（３７）が、今シーズンで現役引退した藤川球児氏（４０）とバッテリーを組んだ試合の中で最も印象に残っている試合を述懐。猛虎一筋１７年のプロ生活を送った狩野氏が挙げた試合は２００９年５月２７日・西武戦（甲子園）だった。藤川－狩野のコンビによる配球の“ギアチェンジ”で生まれた名場面「３者連続３球三振」を振り返る。（敬称略）

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　長いシーズンをにらんで他球団を惑わせる配球と勝負所での配球－。藤川－狩野のバッテリーによる「３者連続３球三振」は２００９年５月２７日・西武戦だった。猛虎の歴史の中でも印象度の高いシーンが生まれたのは“エサまき”で走者を背負いピンチを招いたことが背景にあった。

　この日、スタメンマスクだった狩野は先発・下柳をリードで７回１失点に導き、八回に登板した２番手・アッチソンを１回無失点。そして３点リードで迎えた九回のマウンドへ守護神・藤川が登る。

　「あの頃、球児さんとよく話をしていて。球児さんの真っすぐなら相手を抑えられるのは分かっている。だけど、例えば３点差の場面で、そういう攻め方をしてしまうと、データとして相手（他球団）に残ってしまうから、例えば３点差なら違う球種で抑えていこう、と」

　あくまで最大の武器は藤川の代名詞でもあるストレート。一方でカーブなどの“残像”も植え付けたい。各球団に集まるデータは、カウントごとでの球種比率。「カウントに応じた球種がデータとして残るんです。例えば２ストライクからはフォークの比率が高くなるとか。ただ、そのデータには点差やスコアは反映されていない。だから（３点リードの場面では）あえてエサまきを」

　今後の戦いを見据えたバッテリーの“戦略”。３点リードを踏まえて、この日は通常と違うカーブといった変化球に比重を置く配球の算段を立てた。

　狩野がリードを「ギア・チェンジ」させたのは無死一、二塁のピンチとなってから。この回先頭の代打・大崎を四球で歩かせ、続くＧＧ佐藤に初球のカーブを左前へ運ばれた。本塁打で同点の状況となり狩野がリードを一変させる。

　「セーブシチュエーションではありましたが３点差。ただ、ＧＧ佐藤さんにカーブを打たれてしまい、ホームランを打たれないようにギア・チェンジを。真っすぐに」

　西武ベンチは、石井義、ボカチカ、江藤と立て続けに代打攻勢を仕掛けてくる。対して藤川－狩野のバッテリーは、最終打者となった江藤への初球に選んだフォークを除いて直球で押した。実に９球の内、８球がストレートだった。

　結果は３人いずれも空振りの３球三振。ファウルすら打たせない。９つのストライクの内、４つを見逃し、５つを空振りで奪って試合を締めた。

　「何でもかんでも、真っすぐとフォークを投げていたら、いつかしんどくなる。そういうやり取りを普段からしていて」。一発同点の難局から１点リード時の配球への切り替え。得点差に応じた配球を常に２人で確認していたが故、あうんの呼吸で「３者連続３球三振」の名シーンが生まれた。