「フェニックス・リーグ、阪神０－４ヤクルト」（２７日、都城運動公園野球場）　

　阪神・井上広大外野手（１９）が２７日、「みやざきフェニックス・リーグ」のヤクルト戦（都城）で奥川とプロ初対戦し、２打数無安打１三振に倒れた。先発した及川雅貴投手（１９）は４回１／３を７安打４失点と６回無失点の奥川に投げ負けた。今回はともにやられた形の井上と及川だが、来季は１軍の舞台でやり返す。

　昨夏の甲子園大会決勝の記憶がよみがえる。逆転３ランを放った井上が右手を掲げ、奥川がマウンド上で苦笑い－。筋書きのないドラマの中で聖地を盛り上げた両者が約１年後、プロ野球選手として宮崎・都城で初激突した。

　成長の証しを互いに見せる場が来た。初対戦は初回２死一塁だったが、小野寺が二盗失敗。二回に持ち越される形となり、仕切り直しで打席に入った。１ストライクからの２球目、１４６キロ直球を迷わず強振。高々と白球は舞い上がったが、平凡な左飛に倒れた。

　続く対戦は五回先頭。スライダーや直球で追い込まれカウント１－２からの４球目、１４７キロ外角直球にバットは空を切った。今回の対決はこの２打席のみ。試合後、井上は悔しさをにじませながらバスへの通路を歩く。

　「レフトフライに、しっかり捉えたことは良かったかなと思います。（結果を受けて）自分はもっと頑張らないといけないというのは感じました」

　昨年８月以来、１５カ月ぶりの対戦で、感じた本音だ。「元からすごい」と奥川の資質の高さを語る井上だったが、今回はやられただけに、次回はやり返すしかない。

　平田２軍監督も「（奥川に）遊ばれとる」と表現した。「奥川は来年は１軍に上がるピッチャーだなと感じたことが収穫。セ・リーグを代表するピッチャーになるんじゃない？」と評価。「（同年代の選手が）これは負けていられないと思ってくれればいい」と、この経験を糧にすることを期待した。

　入団当初、井上は「奥川に対して（打率）３割は打ちたいと思います。プロの世界に入って、同じリーグでもある。負けたくはない」と目標を公言していた。見据える舞台は当然、１軍の舞台だ。甲子園で中堅左にかっ飛ばしたような再現弾を放ち、奥川への雪辱を果たす。