「阪神９－１中日」（２８日、甲子園球場）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２６）が先発でも結果を出した。“ブルペンデー”の先陣を任された右腕は９月１３日以来の真っさらなマウンドで、初回こそ押し出し四球で１点を失ったが、二回以降は無安打に抑え、４回２安打１失点。救援時のような１６０キロの剛球は封印しつつ、安定した投球を披露した。次回も先発として登板予定。

　真っさらなマウンドが藤浪はよく似合う。９月１３日・広島戦以来、約１カ月ぶりの先発マウンドは４回２安打１失点（自責０）。今季初のブルペンデーで先発の役割を果たした。

　「やっぱり先発したいっていう気持ちは自分の中で強いので。ゲームの最初から投げるのは久しぶりだったので良かった。変化球でもカウントが取れましたし、真っすぐで空振り、ファウルを取ったりできたので。ピンチでも落ち着いて投げられたところが良かったかなと思います」

　初回は２本の安打に失策が絡み、いきなり１死満塁のピンチを招いた。高橋を二直に抑えた後、福田に押し出し四球。不運も重なり悔しい形で先制点を献上したが、最少失点の結果が進化の証しだ。二回以降は最速１５８キロの直球、カットボールを軸に圧倒。投手への四球や抜け球もあったが、後に引きずらず、６三振を奪った。

　コロナ禍の中、９月下旬から中継ぎに配置転換。１３試合で７ホールド、防御率２・３５。直球も自己最速１６２キロをマークした。「より配球を考えたり、印象づけだったり。中継ぎでいろいろ勉強できた部分もある」。約１カ月間の中継ぎ経験が先発マウンドで生きた。

　矢野監督も変わり身に納得顔だ。「中継ぎで良くなっているところで、一回先発でも見てみたい」と先発起用の意図を明かし、「落ち着いて投げてくれた。いいピッチングでした」と評価。今後の起用法は「先発で次回も行こうかなと思います」と明言した。

　「今日４回だけだったので、もっと長いイニングを投げられるように。（次回は）たぶんシーズン最後になると思いますけど、いい形で来シーズンにつながるように投げれたらなと思います」

　復活ロードを歩んだ一年もあとわずか。納得の投球でラスト登板を締めくくる。