「ヤクルト６－３阪神」（２５日、神宮球場）

　勝負手は凶と出た。同点の六回無死二、三塁。阪神・矢野燿大監督（５１）は坂本誠志郎捕手（２６）にスクイズを命じたが、痛恨の失敗。この好機を生かせず、直後に決勝点を献上。コロナ禍で大量１０選手が離脱する非常事態に見舞われた一戦を落とし、今後に暗い影を落とした。

　コロナショックに見舞われた虎が、最下位のヤクルトに痛恨の逆転負けだ。矢野監督は「やれることをやるしかない。その瞬間に精いっぱいやるしかない」と歯を食いしばって戦った。だが、主力の大量離脱という現実はあまりに厳しい。この状況をどう受け止めるかと問われると、指揮官は言葉を失った。

　「ん…。まあ、どうなんかな…」と絶句し、「ちょっと言葉が難しい。何ともいいようが難しい」と続けた。

　勝負手は不発に終わった。３－３の六回だ。２番手・梅野を攻め、無死二、三塁の好機を作った。続く坂本の打席、２ボール１ストライクからスクイズを敢行した。しかし、外角低めのカットボールにバットが空を切る。三走・大山は挟殺プレーでアウト。二走・ボーアは三塁に進めず、坂本、小幡が連続三振に倒れ、絶好の勝ち越し機を逃した。

　スクイズ失敗で流れはヤクルトへ傾いた。直後に西勇が西浦に勝ち越し打を浴び、七回は緊急昇格した２番手の能見が代打・荒木に痛恨の２ランを浴びた。序盤は活発だった打線もツバメ中継ぎ陣の前に沈黙。３－６の九回は北條が意地の左前打を放ったが、最後は守護神・石山にねじ伏せられた。

　逆転Ｖの青写真が揺らぐ緊急事態。糸原、木浪のレギュラー二遊間がすっぽり抜け、福留、陽川が不在で代打も手薄となった。投手陣では勝利の方程式を担う岩貞、岩崎が離脱。急きょブルペンに藤浪を待機させるなど、勝ち継投の再構築も余儀なくされた。

　首位・巨人とは今季最大の１２・５ゲーム差まで広がった。矢野監督は「いるやつでどう頑張れるかってところだと思うし。そういう気持ちはみんな持ってくれた」と前を向いたが…。残り３８試合。コロナ禍は予測不能。厳しい戦いは避けられない。