「阪神５－４巨人」（４日、甲子園球場）

　マウンドから違った景色が見えた。伝統の一戦。阪神・西勇は言葉の持つ意味、重みを初めて感じた。通算１１度目の対戦でつかんだ勝利。カード頭を託されたエースは、７回２／３を７安打４失点（自責３）の粘投で重責を果たした。打倒・巨人に生きたレジェンドに捧ぐ１勝でもある。

　「今まで外様で、伝統の一戦と言っていいのか、感じていいのか悩んでいました。でも球児さんの言葉で、向かっていく気持ちが大事だと再確認できた」

　逆転優勝に向け、負けが許されない一戦。初回、先頭・坂本にスライダーを５球続けて空振り三振に斬って取った。松原も変化球攻めで一ゴロに抑えると、亀井の２球目で初めて直球を選択。最後はチェンジアップで空振り三振に抑えた。

　文字にすれば「全球スライダー」。だが、その中でも球速差を付け、ボール１個分の出し入れを駆使。緩急、奥行きを使った投球術に、勝ちたい、勝たせたいという気迫も加えた。二回、丸に右前打を浴びたが、以降六回まで無安打投球。二回にはセーフティースクイズを決めた。中盤は直球系で強気に押した。伏線が生きた。

　１日、藤川が引退会見を開いた。時を同じくした甲子園。練習前に藤川の登場曲が流れた。ＬＩＮＤＢＥＲＧの「ｅｖｅｒｙ　ｌｉｔｔｌｅ　ｔｈｉｎｇ　ｅｖｅｒｙ　ｐｒｅｃｉｏｕｓ　ｔｈｉｎｇ」。かつて勝利を確信させたメロディーだ。虹が架かる“母”なる聖地。レジェンドに贈る惜別の演出は、西勇の発案で実現した。

　「先輩が残してくれたものは、すごく偉大。伝統の一戦の一員として躍動したい。球児さんの言葉の重みを受け止めて、花道を飾れるように一生懸命にやらないといけない」

　打倒・巨人に生きたプロ２２年。西勇が笑いながら投げ、最後は球児が締める。日本一を誓う矢野監督の予祝である。七、八回と２点ずつを失い、２死一塁で途中降板。「悔しい」と口にしたが、価値ある５勝目となった。まだ１勝、まず１勝。逆転Ｖにつながる道が見える。ファイティングポーズは崩さない。