「阪神６－３中日」（２７日、甲子園球場）

　これは「逆転の虎」って胸を張れるよ－。リーグトップとなる１３度目の逆転勝ちで勝率５割復帰を呼び込んだのは、ジェリー・サンズ外野手（３２）のバットだ。四回に１０号逆転３ランを放ち、六回には来日初となる２打席連発の１１号ソロでダメ押し。今後も得点圏打率リーグトップの頼れる主砲が、奇妙な？「ハッピーハンズ」を連発すれば、首位・巨人の背中は見えてくる。

　お立ち台でサンズが絶叫する。「タイガースファン、メッチャオオキニ！！」。今季聖地で中日相手に６戦６勝、しかもリーグトップとなる１３度目となる逆転勝ち。ええもん見せてもらったわ－。甲子園から引き揚げる虎党のみんなが満足そうに笑っていた。

　２点を追う四回。まさに起死回生と言える４番の一発が飛び出した。三回まで５者連続三振を含む完全投球と完璧に封じられた柳から無死二、三塁の好機を作り、１死後に“サンズ様”の登場だ。

　「柳がすごくいい投球をしていたので何とかしたかった」。カウント２ボール。３球続いた直球が真ん中高めに浮く。逆らわずにはじき返した打球は、右中間席に飛び込む逆転３ラン。両手をひらひらさせる独特なエアハイタッチ＝「ハッピーハンズ」で、ベンチは大騒ぎとなった。

　この時点で得点圏打率は１２球団トップの・４７４まで上昇。捕手出身の矢野監督も「自分もリードしていく時に相手の気持ちを揺さぶっていくんやけど、あまり動じないというか」と、その勝負強さに舌を巻く。昨年も韓国で打点王を獲得。以前に好機で打つ秘訣（ひけつ）を明かしたことがある。「自分に言い聞かせるんだよ。『ピンチなのは自分ではない。投手の方が追い込まれている』とね」

　続く第３打席は完璧な一撃で柳をノックアウトした。六回１死走者なし。フルカウントから、ど真ん中の球をフルスイング。快音とともに舞い上がった打球は、左翼スタンド中段まで届いた。再び『ハッピーハンズタオル』がスタンドの各所で揺れる。「チームメートもファンもハッピーハンズを楽しんでくれている。日本の蒸し暑さにも慣れてきたし、もっともっと見せたいね」

　来日初となる１試合２発＆２打席連続弾で１０＆１１号。１２本のボーアに続く２桁本塁打に到達し、来日１年目の球団外国人２人が２桁本塁打を記録したのは、阪神で実に２１年ぶりとなった。

　チームは勝率５割に復帰。８年ぶりに負け越した夏のロードを経て、甲子園３連勝で借金を完済した。この３連戦はサンズ、ボーアで合わせて５本塁打、１０打点の大暴れ。“優良助っ人当確”の２人が真夏の反攻のシンボルとなる。