「ウエスタン、阪神－広島」（１９日、鳴尾浜球場）

　阪神ドラフト３位・及川雅貴投手（１９）＝横浜＝が“プロ初先発”に臨み、自己最長の４回１／３を投げ７安打４失点、３奪三振。二回に集中打を浴びて失点を重ねた場面が悔やまれる内容だ。

　立ち上がりは３分で料理した。先頭・大盛には低めに１４５キロ直球を投じ、二ゴロ。続く中村奨の初球はこの日最速の１５１キロを計測した直球で見逃しを奪う。２球で追い込むと、内角に１４８キロ直球を投げ込み、遊飛に抑えた。最後の小窪は１球で三ゴロに打ちとり、わずか６球で三者凡退に斬った。

　ただ、二回はファーストストライクを狙われた。先頭の林には初球の１４６キロ直球を中前打、正随にも１ボールから高めに浮いた１４３キロ直球を左越え二塁打とされ、無死二、三塁のピンチ。小園にはフルカウントからカーブにうまく対応され、先制の右前２点適時打を打たれた。その後、大盛と中村奨にも適時打を浴び、この回だけで６安打４失点。苦しい投球となった。

　ただ、三回からは二回に片山の代打で登場した同じ高卒の藤田が捕手に入ると、及川はリズムを取り戻した。三回から降板するまでは無失点投球を継続。８０球の球数制限を設けられた今登板。五回１死を奪った所で、８０球を越した時点で交代となった。

　登板前日に「８０球だと５イニングとかだと思う。いつもの自分のピッチングだとボール先行だと、５回８０球がギリギリいかない。ストライク先行で投げて行けたら」と意気込んでいた及川。言葉通り、ストライク先行での投球を展開したが、甘く入った所を狙われた形となった。

　ただ、三回以降は立ち直ることができたのは、及川の修正能力の高さだろう。マウンドで体感した経験を、次戦に登板を生かす。