「ウエスタン、オリックス０－１１阪神」（１６日、オセアンバファローズスタジアム舞洲）

　阪神の藤浪晋太郎投手（２６）が１６日、ウエスタン・オリックス戦（オセアンＢＳ）に先発し、最速１５７キロの直球を軸に今季最長の７回を４安打無失点、７奪三振と１軍昇格を猛アピールした。２軍戦は登板３試合で１５イニング連続無失点。昇格準備が整い、中６日で２３日・広島戦（甲子園）での今季１軍初登板が見えてきた。

　今季最長の７回を投げ終えると、藤浪は小さく右拳を握った。４安打無失点。７奪三振の結果とともに、抜け球「０」の内容が光る。最速１５７キロと直球の威力は健在。１軍昇格に向けた最終テストという大事なマウンドを理解した上で、申し分ない投球を見せた。

　「これくらい普通に投げられないと、上でどうこうという話にはならないので。最低限かなとは思いますね」

　試合後は淡々と振り返ったが、マウンド上では迫力十分だ。初回、２番・根本相手に、いきなり１５６キロを計測するなど、三者凡退のスタートだ。二回、先頭のモヤに左越え二塁打を浴びたが、ここからギアをチェンジ。杉本を遊ゴロに抑えると、勝俣をフォーク、紅林をカットボールで連続三振に斬った。

　テーマは直球と変化球のコンビネーション。六回、１死から連続四球で一、二塁としたが、杉本をカットボールで中飛に。勝俣からはフォークで空振り三振を奪った。「ある程度意図を持った投球ができたので。及第点ですね」。７回９７球、１イニング平均１４球の内容に「まだ余裕はあった」と、余力を残した降板に手応えが宿る。

　降格後、右胸の軽度の筋挫傷で出遅れたが、２軍戦復帰から登板３試合、１５イニング連続無失点と安定感が光る。この日、ヤクルト戦に先発した中田は、４回２／３を３失点で途中降板。入れ替えについて、矢野監督は「どうするかは決めてないよ」とした上で、自ら「晋太郎も良かったんでしょ」と言及した。最短で次週、２３日の広島戦登板が見えてきた。

　２戦連続の好投で１軍切符をグッと手繰り寄せた。スタンバイはＯＫ。それでも昇格に向け、藤浪に慢心はない。「まだまだ２戦なので。これからもしっかりと、結果を残していけるようにしたいです」。見えてきた２０２０年のスタートライン。結果は残した。あとは吉報を待つだけだ。