「阪神春季キャンプ」（４日、宜野座）

　阪神の藤浪晋太郎投手が、シート打撃に登板した。

　今キャンプ初めて打者を相手にした投球。実戦登板は昨年１０月２６日のフェニックスリーグ・ハンファ戦以来。１０１日ぶりのマウンドで、高山俊外野手、木浪聖也内野手ら打者５人を相手に１２球、１四球で安打性の打球は２本、２失点。最速は早くも１５０キロを超え、１５４キロを計測した。

　この日、５番手でマウンドに駆け上がると、スタンドに詰め掛けたファンの拍手を浴びた。投球練習から１５０キロ超えの速球に驚きの声。まずは高山と相対する。初球はいきなり１５２キロを計測。それでも２球目、真ん中に甘く入った１５１キロを狙われ、左中間を破る二塁打を浴びた。

　続く木浪は１４７キロの直球で一ゴロに。高山に三塁まで進まれ、１死三塁で打席に近本光司外野手。３ボール１ストライクから四球で歩かせ、島田海吏外野手の一ゴロで、併殺崩れの間に１点を失った。さらに２死一塁から、坂本誠志郎捕手に中越えの適時三塁打を浴びた。この日は左打者中心だったが、抜け球はなかった。

　登板後は「よかったり、悪かったり。及第点といったところかなと思います。課題として入っていたところが、ある程度できた。ストレートの質はまだまだというのもあるので」と語った。

　８年連続での１軍キャンプスタート。キャンプイン前に口にしたのは危機感、悲壮感。昨季は７年目にして初の未勝利。１５年の１４勝を最後に成績は下降線をたどる。

　「ここ数年、ずっと成績が出ていない。勝負の年ですし、後がないつもりです。毎年そうですけど結果、数字を出すしかない。そこに向け、シーズンにいい形で入れるように」　現状、ローテ争いは順当なら昨季１年間、ローテを守った西勇輝投手、青柳晃洋投手が“内定”。残る枠をオネルキ・ガルシア投手、高橋遥人投手、秋山拓巳投手、岩貞祐太投手らに加え、浜地真澄投手や、望月惇志投手、才木浩人投手ら若手投手とも争うことになる。

　ただ、藤浪の“復肩”は、１５年ぶりのリーグ優勝に向けて必要不可欠。次回は対外試合での登板となる見込みだ。課題と収穫を胸に次のステップを歩む。