阪神の岩田稔投手（３６）が４日、兵庫・西宮市の球団事務所で契約更改交渉に臨み、来季プロ１５年目で初の現状維持となる３８００万円でサインした。会見で誓ったのは下柳、能見らベテラン左腕の系譜を継ぐ覚悟。新たに取り組む“富士山トレ”が飛躍を支える。（金額は推定）

　「現状維持は衰退なので。このオフは今よりも１ランク、２ランク上げられるように」　今季は４月１８日のヤクルト戦（神宮）で２年ぶりの勝利を、４年ぶりの完投で達成した。だが、７月２８日の巨人戦で９失点、８月４日の広島戦で７失点。「悔やまれますね」という２戦連続ＫＯで２軍降格した。１４試合の登板で３勝４敗、防御率は４・５２だった。

　夏場の失速を教訓に新たな挑戦を始めた。１０月下旬から高地トレーニング専門ジムに通う。高地環境を室内に再現し、３０分動けば通常の４倍の効果が得られる。前日は標高３６００メートルの低酸素空間で動いたが、これは富士山３７７６メートル級。“日本最高峰”の舞台で心肺機能を高めている。

　来季１５年目、３７歳シーズン。下柳は１５年目に１５勝で最多勝を獲得し、能見は同年齢で規定投球回をクリアした。「この年齢になり、あの人たちの大変さを実感する。先輩はすごい。あそこに一歩でも近づきたいです」。目指すは年間のローテ死守と、５年ぶりの規定投球回。エース左腕ロードを歩む。