「セＣＳファイナルＳ・第３戦、巨人６－７阪神」（１１日、東京ドーム）

　負ければＣＳ敗退が決まる土俵際の一戦で、阪神が１点差勝利。勝負を決めたのは大山悠輔内野手（２４）だ。６－６で迎えた九回、右中間へ決勝の勝ち越しソロを放った。これで対戦成績は１勝３敗（巨人のアドバンテージ１勝含む）。０勝３敗からのＣＳファイナルＳ突破率０％からの奇跡を起こす。

　執念だった。強く、強く振るんだ。胸に刻まれている大切な教え。大山が白球に思いを込めた。「負けたら終わりなので、やるしかない。勝ったら何でもいいですね」。仲間と目指すのは０％からの奇跡。苦しみ、悩んだ分だけ笑顔が輝いた。

　時刻は２２時を回る。繰り広げたのは、１点を争う死闘。そんな中で、値千金の一打となった。同点で迎えた九回。終止符を打ったのは、大山のバットだ。先頭で打席に向かうと、見逃しストライク、ファウル。たった２球で追い込まれた。

　ゆっくりと息を吐く。迎えた４球目だった。低めに制球されたスライダーにフルスイングで反応。打球を目で追い、祈った。「入ってくれ」。これまでの大山の悔しさを切り裂くかのように、白球は右中間席に着弾した。後押ししたのは覚悟。「（練習が）結果につながったかどうかは分からない」と首を振る。だが、努力は勝利を導く指針となった。

　振り払っても、振り払っても、悔しさは癒えなかった。ふがいなかった。８日の投手指名練習日。大山は一人、グラウンドへと向かった。「ファイナルではチームの戦力というか、力になりたい」。ＣＳファーストＳでは、打率・１４３に沈んでいた。だからこそ、即行動に移した。だが…。ファイナルＳに進んでもなかなか結果は上がってこない。１０日には先発を外れ、最後までベンチだった。

　「もっと練習から強く、強く振った方がいいんじゃないか？」

　元ソフトバンクの松中氏からの言葉だった。何度もうなずきながら、耳を傾けた。「自分の中では強く振ったつもりだったんですけど」。交流戦中に受けた教えを、今も胸に刻んでいる。一人黙々と打ち込んだ１３３スイング。力強く振り切られたバットから放たれた白球は、フェンスを越え、誰もいない観客席に当たり音を奏でた。

　崖っぷちだった。でも、この逆境をみんなで乗り越えてきたんだ。「ここから本当のタイガースの強さだと思って、試合に臨みました」。悩んで、苦しんで出した答えはひとつじゃない。ただ、たどり着いた先が勝利ならば－。大山はうれしそうに笑った。