「阪神５－０巨人」（２４日、甲子園球場）

　土埃（ぼこり）を巻き上げ、二塁ベースを陥れた。聖地に拍手が沸き起こる。阪神・近本がバットで快音を響かせ、自慢の快足で大観衆の視線をくぎ付けにした。今季３６個目の盗塁を成功させ、スプリンターとして最高の勲章である盗塁王の座にまた一歩前進した。

　六回２死、巨人・鍬原のシンカーを力強く中前へ運んで出塁。「初見の投手で、いいけん制があるという情報もあったんですけど、２球目までに走ろうと思っていた」。続く北條の２球目、狙い済ましたようにスタートを切った。間一髪のタイミングだったが、タッチをかいくぐってセーフ。原監督がリプレー検証を要求したが、判定は覆らず。２位のヤクルト・山田哲に３差をつける３６個まで積み上げた。

　積極的な姿勢を貫き、着実に伸ばしてきた盗塁数。ヤクルトが残り２試合に対し、阪神の残り試合は３。１試合１盗塁を決めれば、０１年に赤星が記録した３９盗塁に到達し、史上２人目となる新人選手による盗塁王のタイトルを視界に捉える。「前半や中盤よりも走れる機会も増えてきた」と確かな手応えを口にした。

　入団時から目標としてきた盗塁王。達成するために開幕時から膝に故障予防のサポーターを着用し、相手投手の情報収集に加えて自らの走塁も改良してきた。「速く走れる方法はいくらでもあると思う。そういったことを常に探しています」と飽くなき向上心を持っている。

　足だけでなく、ルーキーの勢いは止まらない。「差し込まれましたけど、バットの出方がよかった」と、八回２死一塁では、左前へポトリと落としてマルチ安打を記録。セ・リーグ新人最多安打記録を１５８まで伸ばした。期待が高まる安打と盗塁。さらなる大記録へ。快足ルーキーの挑戦はここからが勝負どころだ。