「ＤｅＮＡ７－２阪神」（４日、横浜スタジアム）

　見せ場なく敗れた阪神がデッドラインを越えた。１点を追う二回にランディ・メッセンジャー投手（３７）がスクイズのサインを見逃すなど拙攻のオンパレードで、ＤｅＮＡにカード負け越しを喫し、４位に転落。首位巨人とは７・５ゲーム差に広がった。過去阪神が優勝した時の最大逆転ゲーム差は「６・５」。前半戦で早くも矢野虎が正念場を迎えた。

　前夜、快勝した勢いは消えていた。五回以降は２安打の淡々とした攻撃に、投手陣は失点を重ねた。得意としてきた横浜でのＤｅＮＡ戦で４年ぶりにカード負け越し。矢野阪神がついに“デッドライン”を越えた。

　過去５度のリーグ優勝で、最大の逆転優勝は６４年の６・５ゲーム差だった。この日、首位・巨人が勝って７・５ゲーム差。データ上ながら優勝の可能性が消滅した。

　ＤｅＮＡ先発・大貫が降板するまで毎回走者を出し、４度も得点圏に走者を置いた。それでも攻略しきれない。矢野燿大監督は最後まで響いた拙攻に苦しい心境を明かした。

　「（走者を）かえすところでどうなんやろう…。もうひと工夫していかないと…。上を目指す中で自分らのペースに持って行くということが、得点圏でできていない感じがする」

　３日・ＤｅＮＡ戦で先発を外れた４人をスタメンに戻し、１番に糸原、２番に近本を置いた。初回に幸先良く先制したが、ミスで流れを手放した。

　１点を追う二回１死一、三塁。メッセンジャーの初球にスクイズのサインが出た。一走・木浪、三走・高山がスタートを切る。だが、メッセンジャーは打席で棒立ち。高山が挟殺プレーでアウトとなり、絶好機を逃した。

　清水ヘッドコーチは「サインだけは分かっていてほしかった。できる、できないは別にして」。防げるミスに厳しい言葉を並べた。

　選手もスタッフももどかしい時間を過ごしている。マルテが象徴的だった。４度走者を置いた場面で全て凡退。五回２死一、二塁では空振り三振に倒れると、ヘルメットとバットを地面に投げいら立ちをあらわにした。

　中日、ＤｅＮＡと、交流戦終了までＢクラスにいた２チームに連続で負け越し。借金２となり、再び４位に転落した。それでも指揮官の方針はぶれない。

　「苦しい時ほど楽しめるような気持ちでやれたらスゴイと思う。前を向いてやっていかなアカン。まだまだ試合数が残っているので。若い選手も多い。成長していってほしい」。５日からは甲子園で広島、巨人との６連戦。球団史上最大差逆転劇を見せられるか。矢野阪神の正念場は続く。