デイリースポーツが選ぶ、阪神１０大ニュース。悲願の優勝に挑んだ金本政権３年目でしたが、結果は屈辱の最下位に終わりました。本拠地・甲子園で勝てず、借金生活を強いられた苦しいシーズン。鳥谷の連続出場が途切れる“事件”もありました。そして金本監督が責任を取る形でシーズン後に電撃退任、矢野新監督が誕生というドタバタなオフ。激動の２０１８年を振り返ってみてください。

　【１】１７年ぶり最下位

　昨季２位となり、今季こそは優勝－と意気揚々と挑んだ２０１８年シーズン。開幕戦で宿敵・巨人を撃破し、幸先のいいスタートを切ったが、最後まで波に乗れなかった。

　誤算の連続だった。金本監督の期待を最も裏切ったのが、年俸３億４０００万円の大物助っ人として鳴り物入りで新加入したロサリオ。開幕から４番に起用し、我慢して使い続けるもバットは空を切り、打率．２４２、８本塁打、４０打点。シーズン途中には２軍に降格した。

　また、飛躍を期待していた大山、中谷、北條、高山が伸び悩んだのも計算外。ベテランの糸井、福留に大きく負担がかかった。

　投手陣も前年１２勝をマークした秋山が右膝の影響で、わずか５勝に終わった。また昨年鉄壁を誇った救援陣も崩壊した。そして何よりも虎党にとって悲しかったのは、本拠地・甲子園で勝てなかったことだ。球団ワーストとなるシーズン３９敗。来年こそ気持ちよく、勝利の六甲おろしを歌いたい。

　【２】金本電撃辞任、矢野新監督就任

　本拠地最終戦翌日の１０月１１日、金本監督が今季限りでの辞任を発表した。１７年ぶりの最下位の責任を取る形となったが、「（辞意の理由は）成績不振です。（決めたタイミングは）最下位が決まったくらいから。やり残したことは多々ありますけど。結果の世界ですから」と、育成に心血を注いだ若手が開花する姿を見届けることなく、志半ばでの幕引きだった。同日に坂井オーナーも辞任を表明した。

　金本監督の電撃辞任で後任問題も湧き起こった。複数の名前が挙がる中、最有力候補は矢野２軍監督。ただ金本監督と同じ東北福祉大出身で、阪神での現役時代には主砲と正捕手という立場でチームを背負い、金本監督が就任した２０１５年オフには作戦兼バッテリーコーチに就任した経緯もあり、簡単には引き受けられなかった。

　だが悩み続けた結果、１０月１５日に球団からの要請を受諾し、阪神第３４代監督に就任。就任会見ではチーム再建へ「超積極的」「あきらめない」「誰かを喜ばせる」の３カ条を掲げた。

　【３】争奪戦制した！！ＦＡで西獲得

　来季逆襲を目指す阪神にとって大きな戦力が加わった。ソフトバンク、ＤｅＮＡとの争奪戦に勝ち、オリックスから国内ＦＡ宣言した西を獲得。入団会見で西は「自分のプレースタイルでは、本拠地が甲子園ということで有利なのかなと。たくさんのファンが熱く応援してくれるので、それに後押しされて投げてみたいなと思いました」と語った。

　自己最多は１６年の１２勝だが、矢野監督からキャリアハイの１３勝以上を期待される右腕。来季はローテの中心として虎投手陣を支える。

　【４】祝！１２年ぶりファーム日本一

　ウエスタン・リーグ覇者の阪神が２００６年以来１２年ぶりのファーム日本一に輝いた。イースタン・リーグを制した宿敵・巨人との大一番。四回に１点を先制されるが、直後に打者一巡の猛攻で６点を奪い逆転した。矢野２軍監督は宮崎で４度宙に舞い、「まさか、そんな、２軍監督をやって１年目で、こんな経験をさせてもらえるなんて」と喜んだ。最優秀選手には２安打１打点１盗塁と活躍した熊谷が輝いた。今季は「超積極的」をスローガンに、リーグ新記録の１６３盗塁を記録した。

　【５】鳥谷連続出場記録ストップ

　ついにこの時が来てしまった。５月２９日のソフトバンク戦（甲子園）。最後まで鳥谷に出番は来なかった。ルーキーイヤーの２００４年９月９日から続いていた連続試合出場は１９３９でストップ。鉄人・衣笠の２２１５の大記録に追いつくことはできなかった。

　それでも鳥谷は「いつかは止まる記録。いい時も悪い時もケガをした時も試合に使ってもらった監督の方たちに感謝をしたい」と淡々とした口ぶりで語った。

　【６】雨中止多発で１０連戦

　今季の阪神は雨にたたられた。雨天中止や降雨ノーゲームが多発し、シーズン終盤に最大１４連戦の日程を組まれたが結果的に１０連戦になった。予備日だけでは収まりきれず、最終戦の中日戦（ナゴヤドーム）はＣＳファーストＳ第１戦と同日に行われた。

　【７】糸原が全試合出場

　２年目の糸原がチームでただ一人、全１４３試合出場を果たした。勝負強い打撃をシーズンを通して発揮し、打率．２８６をマーク。開幕戦で７番だった打順は最終戦では１番だった。

　【８】メッセ助っ投最多奪三振

　メッセンジャーが１０月３日・広島戦で郭源治（中日）の外国人最多奪三振記録を塗り替える通算１４１６奪三振をマークした。

　【９】大山１イニング２発１試合６安打

　大山が９月１６日のＤｅＮＡ戦で球団では６４年ぶりとなる両リーグ最多タイの１試合６安打。三回にはプロ野球２０人目の１イニング２本塁打をマークした。

　【１０】梅野が規定打席到達

　梅野が生え抜き捕手では１９８８年木戸以来となる規定打席到達を果たした。捕手が固定されないシーズンが続いたが、今季は梅野が攻守にわたって奮闘した。