「２軍練習試合、阪神２－１トヨタ自動車」（１４日、鳴尾浜球場）

　力強い白球がネットを揺らした。その瞬間、ベンチから大歓声と共に仲間が飛び出した。打者に転向して２打席目で、阪神・藤谷が人生初のサヨナラ本塁打。「頭をたたかれても、それでも幸せでした」。仲間からの手荒い祝福がうれしくて、白い歯を見せて笑った。

　同点で迎えた九回。先頭打者として、代打がコールされる。追い込まれてからの５球目。スライダーが甘めに入ってきたところをフルスイングした。力いっぱいはじき返された打球は、長い滞空時間を経て左翼ポール際へ。打者専任１５日目の男のバットが、試合を決めた。

　「マイナスからのスタート。１０倍…１００倍やらないと」

　連日の振り込み。家族と過ごす時間を削って、休日練習に取り組んだ。手はマメだらけ。神様は、きちんとご褒美を与えてくれた。６日・大阪ガス戦での内野安打デビューに続いて、今度は家族が見守る前でのどでかいアーチ。「娘は寝ちゃってて、その歓声で起きてくれました」。妻・有莉亜さんはにっこり笑い、喜びをかみしめた。

　必死の思いをバットへ乗せた。「これは忘れられない、絶対に」。思い出に残る一打。今度は記録に残る快音を。待望の公式戦デビューに向け、試合後は再びマシン打撃と向き合った。