阪神のランディ・メッセンジャー投手（３６）が２日、フル回転でチームの勝利に貢献していくことを誓った。この日、広島が敗れ、１日にして自力優勝の可能性が復活した。まずは先発予定の５日・ヤクルト戦（京セラ）で１１勝目を狙う。疲れ知らずの豪腕が投げて投げて投げまくる。

　７月の球宴で２回無失点と好投した京セラドームのマウンド。「マウンドが高く感じられ、気に入っている」と自信をのぞかせたメッセンジャー。先発陣の不調が続く中、今後は中５日での先発も考えられるが「ここ９年はずっとそんな感じ。８月になるといっぱい投げさせてもらえる」と、ハードな登板間隔を喜んでさえいる。

　昨季は８月に打球を受け、「右足腓骨（ひこつ）骨折」で戦線離脱。その影響もあって投球回数は１４３回にとどまった。今季はここまで１８試合に登板し、１１５回１／３という成績。「そこに関しては常に達成したい目標ではある」と言う２０１４年以来の２００イニング到達も不可能な数字ではない。

　その目標はリリーフ陣の負担軽減にもつながる。最近１０試合で先発が６回を投げきった試合はわずか２試合。そのうち１試合はメッセンジャーが投げた２２日・ＤｅＮＡ戦（横浜）だ。「自分が投げた時は長いイニングを」と意気込む姿が頼もしい。

　チームは１日の中日戦（ナゴヤドーム）に敗れて単独最下位、今季最多の借金８と苦境に立たされている。仕切り直しを託されたエースは「自分自身が負けず嫌いだから、順位とか関係なく、自分が勝つためにやっているので。勝つためのピッチングをしていきたい」と力を込めた。自らの勝利を追求し、チームの勝ちに直結させていく。

　この日は甲子園でキャッチボールなどで汗を流した助っ人右腕。驚異のスタミナでゲームを支配していく。